Старая контра

Поэтому, когда я увидел человека, то пошёл за ним следом — сначала просто ради любопытства, потом, чтобы узнать, куда он направляется, — честно ответил Иннот.

— Но что же влечёт тебя на север? — удивился иерофант. — На моей памяти никто ещё не пытался преодолеть Туманный хребет в одиночку!

— Это долгая история... — вздохнул каюкер. — Ну, если совсем коротко, то я иду выручать друга из беды.

— Благородная цель... — склонил голову иерофант. — Не буду пока спрашивать, каким образом твой друг очутился там; всему своё время.

Сейчас я вынужден покинуть тебя, но мы ещё продолжим беседу. Если тебе будет что-нибудь необходимо, обращайся к прозелиту Абаке — это тот, с которым ты уже встречался. Он будет рад показать тебе монастырь.

— Прозелит? Это слово обозначает его положение в здешней иерархии, верно?

— Да... — старец снова погладил бороду. — Те, кому выпала честь быть принятым в ряды метеорологов, зовутся прозелитами, сиречь новообращёнными...

— И они носят беленькие кимоно?

— Да.

Белые, как лёгкие облачка на горизонте... Продвигаясь по тропе мудрости, прозелиты совершенствуют свою натуру, и наступает день, когда они получают звание неофитов, сиречь новичков. Путь, который суждено пройти неофиту, долог и труден; но когда тело и разум приобретают безупречность, мускулы становятся твёрже камня, а мысль — острее листа декапитария, они получают высокое звание адепта.

— Неофиты и адепты — это которые в синеньких кимоно? — уточнил Иннот.

— Серо-синие, цвета грозовых туч, — несколько раздражённо отозвался старец.

— Угу... А корифеи? Постой, дай-ка угадаю: эти носят чёрные очки, да?

— Очки — лишь символ. Они означают, что корифей способен видеть сквозь тьму и прозревать истинную природу вещей. Немногие смогли пройти этот путь до конца и выдержать Испытание; но те, кто выстоял, воистину стали неуязвимыми и непобедимыми. Буду откровенным, чужеземец: тебя оставили здесь лишь потому, что ты сумел выдержать несколько секунд боя с одним из корифеев.

Такое под силу немногим людям внешнего мира, пусть даже ты и обладаешь необычайными способностями. Если бы не это, ты очнулся бы у подножия башни, так и не узнав то, что знаешь сейчас. Отдыхай, мы ещё встретимся. — И с этими словами иерофант покинул келью.

Первый вопрос, который Иннот задал прозелиту Абаке, был относительно кормёжки. Тут его, однако, ждало жестокое разочарование: питались метеорологи очень скромно, причём исключительно растительной пищей.