Дед Мороз против Бледного

После приступа отчаяния на него накатила неизъяснимая тоска. – Оставь меня, я скорблю.

- А до Кудыкиной горы-то путь неблизкий, – мирно журчала Прасковья уже в самых дверях. – Даже лешие наши отмороженные, Афанасий с Пафнутием, и то туда не полезли, а уж на что головы дурные… ты, батюшка, с них пример возьми, не смеши нечисть-то честную…

- Это ты меня с простой нечистью равняешь?! Прасковья!

- ... и русалки с Лебяжьего озера говорили – гиблое то место, Кудыкина гора-то, не достать её вершины, она прямо в Царство Ночи вершиной упирается, а туда никому без пропуска, Ночью удостоверенного и с печатями, дороги нет!

- ПОДИ ПРОЧЬ!

Дверь торопливо захлопнулась.

Дед Мороз подпёр щёку рукой и тяжело вздохнул. Даже уронил скупую слезу.

Эх! Были времена! Едва осень наряжала леса в оранжевое и пурпурное, начинали прилетать к нему письма со всех концов Руси, от деток малых, и деток постарше, и даже самых старших, студентов будущих. И каждому он отвечал, каждому подбирал подарок по душе. А в конце декабря, когда всё уже дышало близким праздником, заглядывал в окна, вдыхал хвойные ароматы, дотрагивался узорным посохом до ёлочного шара с белками или там со снежинками, и тот покачивался легонько, поблёскивая в лунном свете, – хорошо!.

.

Потом ели стали покупать экологичные, искусственные, а для запаха опрыскивали их из тюбиков. Потом стали дети просить не собаку или игрушечный поезд, а новые гаджеты…

А теперь и вовсе забыли про старика Мороза.

Дед Мороз сердито высморкался и включил компьютер. Проверил снова почту – нет! Пусто! Думал он, думал, и с горя решил зайти в Самый Секретный волшебный чат.

Может, кто из коллег поделится, что за напасть случилась с людьми, почему не ждут они праздника?

Да только пусто было в волшебном чате. Ни души! Снежная Королева выходила трое суток назад, Баба Яга месяц не показывалась, у Кота Баюна стоял статус «недоступен», а Снегурочка… Снегурочкин профиль и вовсе оказался заблокирован.

Дед Мороз смотрел, смотрел, и не нравилось всё это ему. Недобрые его терзали предчувствия.

Сидел он в чате и всё ждал, без особой надежды уже – не покажется ли кто из дорогих друзей. И вдруг раздалась короткая трель: появился в чате кто-то.

Дед Мороз так и ахнул радостно, прищурился.

Только кто же это такой вышел? Хмырь какой-то непонятный по имени Бледный.

«Ты кто?» – Мороз ему напечатал старательно, каждую букву выискивая подолгу на клавиатуре. Олень Фёдор опять заглянул в окно и стал читать, засунул голову под локоть деду.