О матерях и сказках

— Гулять хочешь? — Маша поддела яблоко лапой и помогла выбраться. Тришка потыкался по песку своей деревянной ножкой, завалился набок и стал кататься кругами.

Маша тоже спрыгнула с крыльца и потопталась по земле. Оглядела странного вида покошенную часовенку, из которой они вышли.

— Сиом это...

— Земля гномов. — Клара встала и отряхнула руки. — Нас слишком подозрительно носит по миру, я тебе скажу...

— Ой ли! Мы сейчас уже могли быть на полпути к Счастью, если бы ты не ломанулась разбойников спасать, так что.

— Не мявкай мне тут. — Скривилась Клара. — Пошли. Хоть на гномов посмотришь.

— Я вообще не помню, чтобы мама писала про гномов...

Маша тяжело потрусила по горячему песку вслед за Кларой.

— Да молчи уж, про то, что помнишь. Ну не прочитала, не узнала, да и толку теперь в этом особого нет. Хотя... пугают меня недописанные истории. Тебе еще какие-нибудь черновики попадались?

— Даже если и попадались, я не вникала в сюжеты.

Клара тяжело вздохнула. Не высказанное «ну и дура» отчетливо просвистело в воздухе и Маша прижала уши к голове.

Стук дверного молотка разлетелся на всю пустыню. Клара на всякий случай поправила накидку, скрывая ножи. Маша пригладила шерстку. Дверь со скрипом отворилась в темноту. Только сейчас Маша заметила, что в башне нет окон. Из тени вышла маленькая старуха с серой кожей и острыми ушами. Она косо оглядела гостей и небрежно вытерла руки о передник.

— Че вам?

— Приветствую, — Клара слегка поклонилась.

Старуха склонилась над Машей и совершенно бесцеремонно ее обнюхала.

— Мы заплатим. — Пискнула кошка.

— Что нам ваша плата...а чем?

Клара усмехнулась и достала из сумки один из маленьких бочонков.

— Тмин.

Гномиха повела носом, поморщилась и протянула руку. Клара высыпала немного порошка ей на пальцы.

— Хороший... Ладно, идем. Только тихо, у нас не любят лишних шорохов.

С этими словами гномиха уплыла в темноту, оставив после себя только скрипучий голос, лепечущий что-то на незнакомом языке.

Темные коридоры башни освещались тусклым светом кристаллов, висевших по углам. В тишине раздавалось тиканье часов и скрип шестерёнок. Маше казалось, что она залезла в старые бабушкины часы.

Клара, немного поплутав между поворотами, нашла лестницу и уверенно зашагала наверх.