Гарри, Фродо и другие

сделаем всё, чтобы посещение нашего города стало для тебя незабываемым событием, — соловьём разливался жрец. — А теперь, дорогой почётный гость, перед тем как проследовать дальше, ты должен согласно обычаю торжественно развязать ленточку!

Александр в растерянности поглядел на огромный лыковый клубок, оглянулся на нетерпеливо ждущее войско, виновато пожал плечами и взялся за рукоятку меча.

* 2 *

— ...так что если ты развяжешь этот узел, то сами боги помогут тебе овладеть Вселенной!

Сквозняк колыхал пламя факелов, чёрные языки теней лизали стены храма.

Александру вдруг показалось, что бурый комок перед ним еле заметно покачивается. Он отступил на шаг и присел, внимательно рассматривая Узел.

— Ты боишься, что не получится? — с наигранным удивлением всплеснул руками жрец. — К сожалению, никто не вправе помогать тебе, о великий, таковы правила пророчества.

Не отвечая на явную дерзость, Александр выхватил меч, ударил сплеча и сразу отскочил в сторону.

Жрец охнул и схватился за сердце: узлового проглота, редкую и опасную тварь, он лишь вчера одолжил у речного бога и поручился за его сохранность собственной жизнью.

..

* 3 *

Жрец как раз заканчивал завтракать, когда в комнату вбежал его помощник, низенький толстяк, и завопил:

— Беда! Ох, беда какая!

— Какая? — невозмутимо спросил жрец, доедая лепёшку: беды у помощника случались по три раза на день.

— Помнишь, ты вчера наказал нового прислужника — заставил его всю ночь убирать храм?

— Ну да, — кивнул жрец, забрасывая в рот последний кусок.

— И фо флуфилофь?

— Не знаю, как там этот мальчик убирал, но ночи ему как раз хватило, чтобы полностью распустить царский узел! Он посчитал, что это часть уборки!

Жрец поперхнулся и побагровел, глаза его полезли на лоб.

— А после этого он аккуратно разложил лыко на полу зала... — скорбно добавил толстяк.

— Сколько у нас времени до прибытия Александра? — спросил жрец, отплевавшись.

— Часа два.

— Дети! — внезапно рявкнул жрец так, что помощника передёрнуло.

— Мальчики мои, бегом ко мне! Есть возможность заработать!

В комнату, толкаясь и галдя, ввалились сыновья жреца, трое сорванцов весьма наглого вида.

— Бегите в зал и отыщите на полу моё золотое кольцо. Нашедшему — три драхмы, остальным за помощь по драхме, — приказал жрец. — И не трогайте волокна на полу, я вам это строго запрещаю! Их ни в коем случае нельзя запутывать!

Мальчишек как ветром сдуло.