Экзамен на выживание. Чаю, профессор?

Я потеряла обоих родителей в один день, а сейчас они стоят передо мной как ни в чем не бывало.

Это какая-то иллюзия? Просто не может быть правдой! Я видела тела, тетка была в другом городе, и именно мне пришлось опознавать их.

— Хочешь, чтобы это было правдой? — Мама посмотрела на меня и улыбнулась такой улыбкой… Даже, скорее, ухмылкой. Она никогда так не делала.

— Кто вы? — сглотнула и невольно попятилась. Как бы мне ни хотелось поверить в эту сказку, это не мои родители, а значит, мне здесь не место!

Развернулась, схватила Ромео, по привычке залезшего на стол в поисках чего-то съедобного, и выскочила из дома.

А вот улица оказалась совсем не той, что была раньше. Теперь по обе стороны разрушенной дороги стояли обгоревшие деревья, машины с выбитыми стеклами, и не было видно ни души.

Отец выбежал следом и попытался схватить меня, но едва Ромео зашипел на него, как призрак побледнел и вернулся в дом.

Мамочки… Где я? Как мне отсюда выбраться?!

Холодный ветер пробирал до костей, мелкий мусор рассыпанный по земле, колол босые ноги, а слезы обжигали щеки.

Возвращаться в дом не было ни малейшего желания. Родители казались настолько реальными, что черная дыра в моей груди, которую я столько лет пыталась зарастить, снова открылась.

Не разбирая дороги, я медленно пошла вперед, стараясь ступать как можно мягче, чтобы не травмировать стопы.

Где-то вдалеке завыла собака. Эхо разнесло звук по всей округе, и меня невольно бросило в дрожь.

Что там говорилось в письме? Должна пройти испытание… Может, это оно и есть?

Где-то совсем рядом хрустнула ветка, Ромео зашипел, а я резко развернулась.

Если это испытание, то все должно быть нормально и никто не должен причинить мне вреда.

Огромная мертвая собака размером с молодого теленка стояла прямо передо мной и скалила пасть. Из прогнившего бока торчали ребра, а глаза светились жутким красным огнем.

— Уходи. Я не боюсь тебя! — сказала уверенно, пытаясь сама поверить в собственные слова и всеми силами подавляя дрожь.

Тварь зарычала и сделала шаг в моем направлении, но я не двинулась с места, понимая, что бежать бесполезно. Куда мне соревноваться в скорости с такой махиной? Да еще и босиком…

Собака подошла в упор и склонила голову набок, хлопнув одним оставшимся ухом. У Ромео шерсть встала дыбом, и кот перебрался ко мне на плечо, сквозь одежду больно цепляясь когтями за кожу.

Сглотнула и протянула руку вперед, позволяя зверю обнюхать ее.