Нечто общее

Никакого экстрима: банальная рабочая поездка. По профессии я хроникёрка. Обычно весь день торчу в архиве и обрабатываю данные, собранные моими коллегами. Теперь же мне предстояло сделать следующий шаг и самой поработать «в поле».

Короткая поездка. Всего несколько часов. Служба транспортировки заключенных обязана в каждый рейс брать минимум одного хроникера, так что ничего необычного в моем присутствии на борту не было.

— Новенькая, да? — спросил улыбчивый пилот, пробегая глазами по моему листу назначения. — Добро пожаловать в команду! Народ! Живо сюда! Все знакомимся с нашей сегодняшней коллегой!

Слишком много внимания! Ощущение, словно к твоему мозгу подключили гигантский генератор и на полную врубили электрический ток.

Ничего. Скоро я привыкну. Вдох — выдох. Действуем по алгоритму. Как на тренировках.

Я промямлила «Привет», назвала свое имя и профессию. С запозданием улыбнулась, заставила себя посмотреть в глаза сгрудившимся вокруг меня членам экипажа. Всего четыре субъекта, не считая пилота.

— Теперь-то мы под надежным присмотром! — гаркнул командир отряда — высокий бородатый конвоир и подмигнул своему напарнику-респеру.

Притопнув перепончатой ногой, тот громко забулькал, одобряя шутку. Гигантский зеленовато-серый зоб заходил ходуном, а прищуренные белесые глазки на крохотной, напоминающей редьку голове закрылись внутренними веками.

— Наша слава переживет нас! — подхватил рыжеволосый парень, самый молодой из команды. Человек, мой ровесник. Его непослушные волосы цвета осенних кленовых листьев завитками падали на высокий лоб.

Если бы мне хватило смелости заговорить с ним… И если бы потом он по какой-то причине предложил мне сходить вместе в театр, ресторан… — не знаю, куда обычно в таких случаях ходят люди… Одним словом, я бы согласилась.

— Кончайте ржать, — осадила их поджарая женщина с короткими светлыми волосами. Судя по желтым миндалевидным глазам и овальным лиловым пятнам на коже, она была паваной — наполовину человеком, наполовину галечником. — Старшой, по связи передали: все готово.

Время до точки прибытия — семнадцать минут.

Ее напарники разом посуровели. Пилот вернулся в кабину.

— Не обижайся, — рыжик похлопала меня по плечу. — У нас сегодня особая поездка. Сама понимаешь.

— Не понимаю, — без обиняков призналась я, огорошенная его внезапным прикосновением.

Конвоиры встревоженно переглянулись.

— Я же говорил, — булькнул респер. — Поэтому никто из хроникеров и не хотел…

— Завали! — гаркнул бородач.