Стрелок из Салмы

А так - первое же попадание копьём на ходу вынесет твой мозг наружу на потеху местной публике, - не унимался вояка.

- Должно быть, очень весёлое развлечение. И почему я раньше так не веселился? – Взгляд Саира встретился со взглядом Крепыша.

- Боишься меня? И правильно, - сказал тот, всем своим видом предвкушая лёгкую победу.

- Бояться тут нечего, - ответил Саир. - Учитывая избыточный вес твоих развитых мышц и кривоватые ноги, скорость разгона лошади под тобой будет существенно ниже моей. Потому и силы ударов копьями будут несравнимы.

Крепыш заржал.

- Да ты гонишь.

- Ещё как гоню. На лошади. А вот ты медленно ползёшь. На ней же. Будь я на твоём месте, отказался бы от коня и бежал пешком. Было бы больше шансов.

Крепыш стал свирипеть, но, похоже, не нашёлся чем возразить стрелку.

- Наш вояка в чём-то прав, - не замолкал Саир, говоря уже полушёпотом Крепышу. - Вот когда ты в последний раз сидел на коне? А я на них рос, мужал, обедал, ужинал. Даже, не побоюсь этого слова, любил.

- Заткнись, а то я не выдержу и прикончу тебя уже тут.

- Отсутствие выдержки - ещё один аргумент не в твою пользу. Но решать, конечно, тебе.

Когда через некоторое время Крепыш выходил на арену вслед за Саиром, он остановился напротив вояки и задумчиво произнёс.

- Я, пожалуй, без коня побегу. Так надёжнее будет.

- Как желаешь, - ответил вояка и грубо вытолкнул его на арену.

***

Это был момент триумфа Саира. Глаза принцессы Аметиль, влюблённо смотревшие на него.

Крики толпы. Чепчики кокеток, взмывавшие в воздух. Всё в этом застывшем мгновении было прекрасно, как никогда ещё раньше. Если бы это было возможно, он бы попросил Фар найти нужный волосок и зафиксировавть этот момент навечно для него. Лишь стук шагов тяжёлых сапог по песку привёл его обратно в чувство.

Князь Армавил вышел из под трибуны под продолжавшееся в честь победы Саира улюлюканье толпы на трибунах. Продолжая идти навстречу стрелку, он на ходу скидывал с себя шлем и броню.

Впервые с начала турнира зрители могли наблюдать лицо князя. Вблизи тому было не более сорока лет. Седина уже коснулась, но ещё не портила его. А орлиный взгляд пронзал насквозь. По лицу было видно, что вся эта суета вокруг стрелка начинала его раздражать.

- Решил напоследок соревноваться честно, без брони? - крикнул ему Саир, поднимая с песка обломки сломанного копья, только потом замечая, что никакого оружия в руках у Армавила не было.