Стрелок из Салмы

Айна копошилась с вещами неподалёку, раскладывая их по мешкам. Байлур в это время упражнялся с камнями, забавно кряхтя при каждом поднятии груза над головой.

- Вставай, сонное царство, - сказала Айна, увидев, как Саир протирает глаза. - Быстрый завтрак и отправляемся в путь. Я ещё хочу умыться на озере, пока вепри не набежали.

- Смешные вы эльфы всё-таки, - пробурчал Байлур, бросая тяжёлый камень на землю. – Смотри и учись, как надо умываться.

Гном плюнул себе на ладонь, а потом разгладил торчавшие во все стороны волосы на голове.

- Умылся! – громогласно произнёс он и стал довольно ощупывать накаченные мышцы на плечах.

- Оставлю это, пожалуй, без комментариев, - Айна понесла укладывать вещи на лошадей.

Позавтракав запечённой в углях картошкой, они быстро собрали оставшиеся съестные припасы и отправились в сторону озера. Байлур поначалу наотрез отказывался ехать верхом на Аметисте вместе с Саиром. По мнению гнома, восседание на коне с кем то другим, тем более не с гномом, нанесло бы непоправимый урон его самолюбию, итак пострадавшему в неравной битве с менестрелями.

В конце концов удалось достичь некоего компромисса. Байлур с Саиром стали по очереди передвигаться верхом на Аметисте, пока второй из них шёл рядом пешком. Этот вариант всё же был более скоростным, чем медленно плетущийся на двух не самых длинных ногах гном. Тем более, что скакать быстро по узкой лесной тропе лошади всё равно не могли.

Через несколько часов после погружения вглубь леса, заросли стали ещё дремучее, а по обе стороны от тропы тут и там возвышались плоские холмы, напоминавшие гигантские кротовые кучи.

Верхушки некоторых холмов были лысыми, в то время как на других росли группами высокие сосны.

До обеденного привала поездка прошла без приключений, хотя Айна и останавливалась несколько раз, прислушиваясь к звукам, доносившимся из лесной чащи.

- Что, кто-то из твоих знакомых зверушек ухает? – спросил её Саир, когда она в очередной раз замедлилась, подняв ладонь вверх.

- Похоже на горлицу, но всё же не она. Никогда раньше не слышала таких звуков.

- Может быть, потому что здесь живут не те птицы, что в твоём сказочном лесу? - Он поравнялся с ней, сидя на Аметисте, с трудом протиснувшись между Ивилью и ветвями деревьев.

- Мой сказочный, как ты выразился, лес вовсе не такой дремучий и отсталый, как ты думаешь, - Айна ухмыльнулась, поглаживая Ивиль по холке. – И, возможно, вовсе и не лес даже.