Я обещал вам голову дракона

Я обещал вам голову дракона

Семён Чипеев

Я обещал вам голову дракона

По гулкому коридору дворца процокали подкованные ботинки церемониймейстера.

- Ваше Величество! К дворцу со стороны Дальнего Леса приближается отряд графа Загорского! Ориентировочное время прибытия – через сорок минут!

Король оторвался от беседы с Главным Лесничим, лениво махнул рукой:

- Прекрасно, милейший! Примите его немедленно по прибытию и отправьте сюда как есть. Да, скажите придворным чинам: через тридцать минут объявляю в этой зале общий сбор.

– и, уже Лесничему – Продолжайте, не отвлекайтесь. Карты оставьте на столе, они нам через сорок минут пригодятся. Немного позабавимся.

Через сорок три минуты в коридоре раздались тяжёлый шаги окованных железом боевых сапог. Судя по звуку, шёл отряд человек в семь, не меньше. Рядом сними цоканье церемониймейстера почти не было слышно. Король в очередной раз порадовался своей гениальной выдумке – убрать в замке все ковры, заменив их каменной мозаикой и велеть под страхом смерти в пределах замка носить обувь с металлическими элементами на подошве.

- Ваше Величество! Граф Загорский!

- Да, пусть войдёт!

Придворные вытянули шеи. В залу вошёл запылённый рыцарь, за ним шестеро дружинников несли на носилках что-то весьма тяжёлое, укрытое знаменем графа. Компания прогрохотала по живому коридору и приблизилась к трону. Рыцарь снял шлем.

- Ваше Величество! Я обещал Вам голову дракона – вот она!

Знамя графа слетело с носилок, являя придворным безобразную голову ящера. Раздался общий «Ах»; дамы, как переспелые яблоки, посыпались на руки кавалеров.

Король встал с трона; неслышно ступая войлочными туфлями, обошёл носилки со всех сторон. Брезгливо ткнул несколько раз кинжалом в срез шеи, приподнял губу, заглянул в пасть. Граф стоял прямо, как на кол посаженый, беспокойно ворочал глазами.

- Скажите, граф, где вы нашли этого монстра? Вот у нас кстати на столе карта расстелена – соблаговолите ткнуть пальцем.

Граф прогрохотал к столу, уставился на карту. Прошла минута.

- Ваше Величество! Признаться, несколько непривычно – читать лесные карты.

Я как воин привык к топографическим. Но если я не ошибаюсь – дракон был изловлен здесь.

Металлическая перчатка графа нависла над Драконовым урочищем Дальнего Леса.

Король удовлетворённо кивнул.

- Хорошо, граф, я не ждал, что вы так быстро разберётесь. Лесничий, посмотрите, что это за место?

- Дикое место, государь. Участковое лесничество далеко, сеть квартальных и противопожарных просек развита слабо.