Похождения двух братьев

Билл их понимал - каждый день одно и то же, сдохнуть можно.

- Может, вас наказали за что-то? - допытывался он.

Воины смущенно переглянулись. Билл понял, что задал верный вопрос.

- Ну... было, - заговорил один. - На этой поляне дом стоял.

- Мельник жил, - продолжил другой.

Кое-как Билл допытался до истины. Молодые вояки, разгулявшись, вломились в дом, избили хозяина, "побаловались с его девчонками", как они выразились, напоследок подожгли дом... а через некоторое время очнулись на поляне и вступили в бой.

Посоветоваться было не с кем. Местных существующее положение дел устраивало, нынешний хозяин мельницы пересчитывал барыши, Том хотел остаться, Биллу хотелось уйти, поскольку ощущение затягивающего болота все крепло.

Грохот жерновов начинал раздражать. Крутятся-крутятся, все по кругу, как сражение на поляне. И водяное колесо совершает свои обороты, словно стрелка на циферблате башенных часов.

- Хозяин, дайте расчет, - обратился он к мельнику.

- За что? - спросил тот. - Месяца не прошло!

- Чего?! - оскорбился Билл. - Ну-ка посчитаем.

Принесли книгу, посмотрели записи, и мельник с неприятным удивлением убедился, что работников он нанял три месяца назад.

На дворе, казалось, все еще стоял июнь. Ну, может быть, начало июля.

- Слушай, сейчас самая пора, - обратился к Биллу мельник. - Поработай недельки две - и можешь уходить.

Билл согласился.

На следующий день Тома отправили прибраться в жилых комнатах. Хозяин не относился к аккуратистам, поэтому Биллу пришлось помочь брату.

Набив три мешка мусором, они наткнулись на торчащий из стены клочок бумаги. Билл осторожно потянул за него и вытащил из-за доски листок с чертежом и заклинаниями. Просмотрев их, братья ничего не поняли - заклинания были на неизвестном языке, однако на обороте стояла крупная уточняющая надпись ПЕТЛЯ ВРЕМЕНИ.

- Прежний хозяин занимался магией, - сказал Том.

Билл пожал плечами, но потом внимательно рассмотрел чертеж. Там было схематичное изображение песочных часов, от которых начиналась прямая линия, сворачивающаяся в кольцо и снова становящаяся прямой. И число двадцать четыре. "Вот оно как, - подумал Билл, - прямая - это время, а на одном участке оно свернуто в кольцо..."

В петлю!

Столбик каких-то расчетов рядом ясности не прибавил.