Похождения двух братьев

Шипение резко стихло.

Прошло несколько долгих минут.

Зашуршала трава.

Оно идет ко мне, понял Билл.

Что-то мокрое и холодное ткнулось ему в щеку, и парень не выдержал. Он завопил и отмахнулся кулаком. Кулак вскользь прошелся по теплому мохнатому боку - от Билла с визгом шарахнулся пес.

- Ай! - вскрикнул Том. - Кто это? Билли?

Билла немного отпустило.

- Стой, псина, - поднявшись на ноги, но по-прежнему опасаясь открыть глаза, Билл наклонился и зашарил руками, пытаясь нащупать пса.

Если тот не побоялся встать, подойти и ткнуться носом...

Билл прошел с десяток шагов, его пальцы наткнулись на шершавый камень. Парень провел по камню ладонью: длинный хвост... тело... приподнятые крылья... голова с гребнем... Билл подавил желание отдернуть руку.

- Билли, ты живой? - тревожно спросил Том.

- Живой, - отозвался Билл, потыкав пальцем в каменную голову, и рискнул медленно открыть глаза.

Паскудное существо превратилось в статую.

Идея с зеркалом сработала.

Само зеркало, ставшее отполированным камнем, лежало на земле, тускло и равнодушно поблескивая под солнцем.

- Всю ночь спать не буду, - сообщил Том, быстро шагая мимо конюшни к воротам хутора. - Во гадина... что это за тварь такая?

Позади брата устало плелся Билл, ведя на веревке слепого пса. Оставить старую беспомощную животину в мертвом хуторе братья не смогли.

- Хрен его знает, - неразборчиво отозвался Билл. - Мож, выкидыш той бабы с гадюками на башке.

Том нервно заржал и споткнулся.

- Тьфу, черт, еще каменюки, - наклонившись, Том внимательно изучил лежащие предметы и сплюнул. - Жаба здоровущая и петух... разбитый.

- Пошли отсюда, - Билл вздрогнул от омерзения.

Пес потерся мордой о его колено, понюхал воздух и решительно потянул нового хозяина к выходу. Проходя мимо разбитого каменного петуха, лежащего в навозе, Билл увидел жабу, сидевшую на чем-то, сильно напоминающем скорлупу каменного яйца.

- Один вопрос я задам умникам в ближайшем трактире, - проговорил Билл, когда мрачный хутор остался далеко позади.

Глава 52. Южный старичок

Так далеко на юг братья еще не забирались.

Страна, по которой они бродили, плавилась в ужасающей жаре, полуденный ветер перемешивал раскаленный воздух с песком и пылью. Ночами становилось полегче, но ненамного.