Похождения двух братьев

Получается, на севере соорудили дом без печки? Хе, кто до такого додумался? Или просто печь давно не топили и трубу завалило снегом?

Мороз усиливался. Братья придвинулись к жаровне.

- Войдем? - предложил Том.

Билл с сомнением посмотрел на дверь. По опыту он знал, что даже в нетопленом доме лучше, чем на улице. Во всяком случае, можно затопить печь, если дом необитаемый.

Вздохнув, Билл постучал кулаком в промороженное дерево.

Изнутри раздался не то стон, не то поскуливание.

Стало жутковато.

- Так, - Билл принял решение. - Глянем внутрь, осторожно! Понял?

- Ага, - грустно отозвался Том.

Потянув на себя бронзовое кольцо, Билл приоткрыл правую створку массивной двери. Изнутри вырвался клуб пара, дохнуло теплом и запахом звериной шерсти.

Тепло!

Не раздумывая, братья шагнули в дом, закрыли дверь и оказались в темной влажной духоте. Кто-то шумно дышал, и не успели Билл с Томом сообразить, чье дыхание натопило комнату не хуже очага, как на братьев уставились два больших ярких глаза.

Трусоватых путешественников вынесло бы на мороз, не раздайся снова жалобный стон. Похоже, стонало животное. Том, отличавшийся любовью к зверюшкам, проникся:

- Давай посмотрим.

Зверь глухо заскулил.

Впрочем, хорошо рассмотреть животину не удалось: было темно, а при попытке открыть дверь, чтобы в дом попал свет от жаровни, внутрь хлынул морозный воздух.

Находчивый Билл обмотал тряпкой лезвие ножа, погрузил в пламя жаровни и вернулся с коптящим факелом.

- Собаку связали, - определил Том.

- Очень уж большая зверюга, - сказал Билл, - наверняка злющая.

Пес или кто он был снова посмотрел на людей и заскулил.

- Я бы его развязывать не стал, - добавил Билл.

- Тебя бы так! - возмутился Том. - Посвети.

Билл шагнул к зверю, наклонился. Том внимательно изучил врезавшиеся в лапы путы.

- Странная веревка, вроде не пеньковая, - проговорил он.

Верхняя челюсть животного была насквозь пробита ржавым мечом, ручеек слюны стекал на пол и уходил куда-то под половицы.

- За что его? - посочувствовал Билл.

Том не отвечал, возился с веревкой.

- Прочная, зараза, хоть и тонкая, - заметил старший брат после безуспешных попыток развязать ее, затем разрезать. - А ну-ка... - он потянул за рукоять ржавого меча.

Клинок медленно двигался, освобождая пасть зверя.