Похождения двух братьев

Чуть сплюснутая с боков темно-зеленая чешуйчатая башка напоминала драконью; тварь высовывала длинный раздвоенный язык и смотрела в сторону Тома круглыми змеиными глазами. Том бросил ей мясо, тварь подхватила на лету и убралась в кусты.

Биллу показалось, что существо имело крылья.

- Так, - сказал он, когда шум в кустах стих. - Что это было?

Том пожал плечами и объяснил, что существо приходит вторую неделю. Когда первый раз голова высунулась и зашипела, Том чуть не пристукнул существо топором, но тварь ухватила валяющийся на земле рыбий хвост, сожрала и снова издала шипенье.

- Кушать просила, - умиленно произнес старший братец, заставив младшего мысленно застонать.

С тех пор Том подкармливал недодракона.

Тот лопал всё, предпочитая, правда, мясо. Артель закупала продукты с запасом, от недочета нескольких кусков в день никто не страдал.

Драконоголовая гадинка росла. Осмелев, она выходила из кустов, позволив разглядеть себя. Когда Том начал ее кормить, она была размером с котенка, когда братья покидали деревню, тварь раздалась в длину и ширину, приобрела габариты крупной собаки и пробовала летать - да, крылья у нее имелись, заменяя переднюю пару конечностей.

Артель завершила работу, расплатилась с кашеваром, Том в последний раз покормил зверюгу, и братья направились дальше, куда глаза глядят и ноги несут.

Как правило, они не посещали знакомые места дважды, однако спустя полгода дорога привела их в памятную глушь. Вспомнив брошенную животинку, Том вздохнул, а ноги тем временем сами несли по лесной дороге и принесли к заслону: солдаты в полном вооружении преграждали бродягам путь.

- Давайте в обход, дальше опасно, - буркнул главный.

С солдатами братья не спорили, потому что в прошлом случалось получать древком копья по шее.

Обходной путь делал большой крюк, забираясь на вершину холма, поросшего низким кустарником. С холма хорошо была видна расположенная внизу заброшенная деревня. Новенький дом на окраине напомнил братьям о вкусной еде, за которую не приходилось платить.

- Как там моя гадинка поживает... - заговорил Том и вдруг закрыл рот так быстро, что лязгнули челюсти.