Орден Белого Ежа

Пока они шли, на деревьях загоралось все больше серебряных эльфийских светочей, сами деревья становились все выше и толще, и было что-то волшебное в прогулке по пустынной дороге сквозь прекрасный лес. Но Миталиру и это пугало, ведь где-то там, за спасительным светом фиалов, вне всякого сомнения, таилось что-то зловещее и ужасное. Поэтому, несмотря на усталость, Лира напряженно всматривалась в темноту, пытаясь разглядеть угрозу, но это было бесполезно — за пределами дороги и серебряного света, лес стоял непроницаемой черной стеной.

Правда, через какое-то время Миталира увидела загадочные золотистые точки вдали. Сначала она решила, что это играет ее воображение, но огни все приближались и становились больше. Когда Лира сказала об этом спутникам, Леман лишь кивнул, а Нул-Ниэль слегка нахмурилась и сказала:

— Значит, почти пришли.

Это самую малость успокоило Сауранс, но недостаточно. Хотя она понимала, что это эльфийские огни и бояться нечего, чувство тревоги не уходило. До тех пор, пока огни не подступили почти вплотную к дороге, и стало видно, что это множество светильников, которые освещают изящные конструкции, возведенные на деревьях, которые, очевидно, служили домами для эльфов.

Теперь, когда вся дорога тонула в смешении серебряного и золотого света, можно было забыть о страхах и насладиться красотой Эймлара. Он был именно таким, каким должен быть в представлении Лиры эльфийский город: воздух был пропитан волшебством, легкие дома были воплощением изящества, а голоса и смех, доносившиеся из домов, звучали словно музыка. Казалось, здесь нет места недугам и печалям. Пока они шли, Миталире казалось, что за ними наблюдают. Пару раз она даже видела любопытные лица эльфов, выглядывающие из домов. Почему-то девушка почувствовала себя принцессой из волшебной сказки. Она расправила плечи и постаралась идти мягко и плавно, вспоминая все уроки поведения, которые ей довелось изучить. Эта перемена, которая произошла с целительницей, удостоилась насмешливо-снисходительного взгляда Нул-Ниэль и смешка Лемана. Миталира же только выше вздернула носик, настолько высоко, что не заметила, как Кабрин остановился, и чуть не налетела на него. Путники подошли к изящному дворцу, построенному вокруг огромного раскидистого дерева. Навстречу им вышла процессия из нескольких эльфов. Было довольно тихо — чувствовалось, что не одна пара глаз наблюдает за происходящим с ветвей деревьев вокруг. Лунь решительно направилась к эльфу, стоящему в центре процессии.