Морская

Как будто невидимая ледяная рука прикоснулась к сердцу Русалочки. Оно гулко бухнуло, на мгновение замерло и застучало быстро-быстро. Русалочка узнала его.

– Добро пожаловать на манеж, принц Эрик! Признаться, мы польщены тем, что такая титулованная особа присутствует сегодня на нашем представлении, – сказала Бим, поворачиваясь к залу: – И теперь нам нужен кто-то, кто напишет на листе бумаги то, что заставит сделать нашего смельчака Морская Дева.

– Да чего там выбирать, пусть та, с которой я пришёл, напишет.

– И с кем же вы пришли, ваше высочество?

– Я тут! – радостно заверещала из зала какая-то тощая девица. – Вот же я! Со мной он пришёл!

Русалочка смотрела как тощая пробирается сквозь ряды зрителей, как выходит на манеж, как становится рядом с принцем, как берёт его за руку.

– Представьтесь, – предложила Бим, которая всегда брала инициативу в свои руки на этом этапе.

– Клаудия.

– Замечательно, Клаудия. Вот вам альбом, вот карандаш… А вас, Эрик, я попрошу пройти в центр арены, чтобы зрители видели всё и не заподозрили нас в мошенничестве!

– После того, как номер закончится, листок с пожеланием традиционно отправится в зал и все желающие смогут убедиться в том, что наш доброволец, хоть он и принц, тоже подвластен чарам Морской Девы.

Борясь с подступающей тошнотой, Русалочка смотрела, как девица закончила писать и передала листок Бим. Смотрела, как Бом вывел принца в центр арены и поставил спиной к аквариуму. Смотрела, как Бим приклеила листок к стеклянной стенке аквариума, надписью внутрь…

Те, кто выжил после этого выступления, рассказывали потом, что Морская Дева нырнула в воду, как делала множество раз до этого, подплыла к листку бумаги и вдруг изменилась в лице.

Некоторые утверждают, что лицо её стало разочарованным, а некоторые уверены, что эмоцией, проступившей на нём, была ненависть. Иные клянутся, что в глазах Морской Девы был испуг. Но, как проверишь?

Как бы то ни было, после того, как Морская Дева прочла записку, Клаудия, её написавшая, принялась выцарапывать себе глаза.

На принца накинулось человек двадцать из первых рядов, а остальные полезли в драку между собой. Люди, которые только что с любопытством наблюдали за представлением, душили, рвали, грызли друг друга, валили на землю, били руками, ногами, а когда тот переставал дышать – бросались на следующего. Цирк выл, визжал, хохотал и стонал. Трещали кости, рвалась плоть, и никто даже не пытался сбежать.