Как Веприк, сын Тетери, маманю спасал

- А куда идти-то? – полюбопытствовал Чудород.

- Как куда? В Африку, я же вам показывал. А там, я думаю, найти его пещеру уже не трудно.

- Ты ж сказал, там мужики все – разбойники! Куда ж ты нас отправляешь?!

- Это я не совсем правильно сказал, - смутился Креонт. – Важно, с какой стороны посмотреть. Глядя издали, мы можем принимать их за разбойников, а вблизи они, может, добрые милые люди. В конце концов, в каждом человеке можно отыскать что-то хорошее…

- А в Африку как мы попадем? Тебе твоя "эврика" про это что-нибудь сказала?

- Нет ничего проще: мы посадим вас на торговый корабль до Константинополя – поплывете по Днепру и через Русское море.

А оттуда на любом корабле вы с легкостью достигните африканского берега, там недалеко.

- Придется только месяца три подождать, - добавил молодой купец, торгующий ароматными маслами. – Пока лед на реках растает.

Березовцы повесили носы, а греки загалдели, обсуждая подробности дела: хватит ли трех рубинов и не много ли будет за Фукидида отдать целую рабыню.

- Итак, будем действовать по плану, - решили греки. – Мы собираем выкуп и руководим переговорами, а вы будете нашими гонцами. Предложите дракону для начала два рубина. И потом передайте нам, что он на это ответит… Хорошо бы еще получить от дракона какое-нибудь доказательство, что вы действительно с ним говорили, а то боязно вам рубины в золоте отдавать. Пусть пришлет с вами, например, чешую или коготь.

- Пусть уж все три головы разом присылает, - пробурчал Добрило.

- Не надо. Как же он с нами без голов будет вести переговоры?.. Вы, знаете что, не самовольничайте, делайте, что вам умные люди говорят, - сказали строго греки. – Ваше дело маленькое: уехал-приехал, а нам думать надо, всем делом руководить – мозги расходовать!

Печальными вышли березовцы с греческого двора, дошли до Днепра и долго с неприязнью смотрели на его ледяной простор.

- Три месяца! – шептал Веприк. – Маманя в берлоге у змея зачахнет.

- А боги-то где же наши русские с их обещанными чудесами? – вспомнил Чудя.

– Велели нам помнить, что мы не одни на пути многотрудном – и ни слуху от них ни духу. Я уж и соскучиться успел. Теперь-то мы и вправду не одни: с нами премудрые греки, которые будут нас гонять до змея и обратно, как Сидор свою козу. Это что ли и есть обещанное чудо?

- Я вот что думаю, ребята, - сказал Добрило. - Или мы на своем многотрудном пути чудес не заметили. Или весь этот путь еще впереди.