Чай с пряностями, или Призраки прошлого

Так, как улыбался Оулдер, не умел улыбаться никто другой. Он делал это всем лицом, каждой своей черточкой, каждой морщинкой и складочкой. Маленький невзрачный человечек внезапно превращался в солнце, способное разогнать и осеннюю мглу, и зимнюю стужу.

– Ты прав, он мне просто необходим! Давай прервемся и отправимся с тобой в дальнее путешествие, например на кухню, и напьемся там чаю!

– На кухню? Чем вас не устраивают столовая или гостиная?

– Чем? Наверное тем, что за эти три бесконечных дня непрекращающихся ливней мы уже сорок раз путешествовали в гостиную и не меньше пятнадцати в столовую.

А в кухню всего дважды, – самым серьезным тоном пояснил Сай.

– Хм, сдается мне, нисс Кернс, – не менее серьезно ответил ему дворецкий, – что если бы в перечне мест, в которых вы побывали за эти три дня, хотя бы раз мелькнуло некое заведение, недавно открытое в Груембьерре… Если бы вы только решились не обращать внимание на непогоду и отправились бы в эту с недавних пор хорошо известную кондитерскую, то вздыхали бы чуть реже.

– Эх, Оулдер, не в дожде дело…

– А в чем же? Не сочтите за праздное любопытство, всего лишь напоминаю, что весь опыт прожитых мною лет к вашим услугам.

Сай тепло улыбнулся старику и сказал:

– Да, я это помню и очень ценю твои советы. Дело не в непогоде, просто Хел… кхм… нисса Мауэр сказала, что у них с ниссой Меззерли очень много работы, и они обе будут мне благодарны, если я перестану их от этой работы отвлекать…

– Позвольте уточнить, – начал Оулдер, изогнув белоснежные брови, – когда нисса Мауэр высказала эту просьбу?

– Дня три, ну может, четыре назад, – сообщил Сай и понурил голову.

Длинные волосы, перевязанные черным кожаным шнурком, тотчас же сползли с плеча и печально повисли, отчего молодой человек сразу стал походить на воплощение духа безысходности и одиночества.

– И при каких же обстоятельствах? – уточнил неугомонный дворецкий.

– При вполне обычных, Оулдер, – ответил Сай, перекидывая собранные в хвост волосы за спину.

– При совершенно обычных. Я пришел в кондитерскую незадолго до закрытия. Хотел сделать сюрприз, нарядился, как последний дурак… Даже бутоньерку не поленился купить. Хелли как раз заканчивала уборку. Мыла пол и протирала прилавки. Я сказал, что час поздний, и я с удовольствием провожу ее до дома… Если надо подождать, пока она приведет себя в порядок, то это не страшно…

– Хм, – дворецкий с жалостью и умилением уставился на собеседника.