Уборщик чародея

А Ивон всегда держит слово, запомни это, Колючка, — ответил мальчишка.

Ивон высыпал овёс в ясли, и ослик довольно захрупал.

— Давай что ли проверим твой тыл, — сказал Ивон, поглаживая друга.

Колючка обладал удивительной способностью — где бы он ни прошёл, всегда умудрялся посадить на хвост целую гроздь колючек. Ивон подозревал, что этим он и заслужил своё имя.

Мальчик протиснулся в глубь стойла и принялся отдирать репьи, запутавшиеся в кисточке хвоста. Тогда-то он и услышал слова, поделившие его жизнь на ДО и ПОСЛЕ.

Раздались нестройные, тяжёлые шаги. Группа людей вошла в конюшню.

— Седлайте скорее, — велел сиплый голос.

Звуки седлаемых коней. Скрип кожи.

— Гадёныш мог прислать знак и после того, как мы закончим жрать, — злой, грубый голос.

— А если чародел нас в жаб превратит? — гнусавый.

Ивон замер. Чародел — странное, непривычное слово. Но, ясно одно, головорезы из трактира — а кто это ещё мог быть? — говорили о Риберине. Других волшебников в округе не водилось.

— Если черепушку раскроить, небось не превратит.

Да и вообще он же дрыхнуть будет, забыл?

Ивон почувствовал, как зашевелились волосы на затылке.

— А мальчишку, значит, тоже того?

— Всех, — был ответ.

Сердце упало.

Глухо застучали копыта по земляному полу, затем всё стихло. Ивон ещё постоял, замерев в полуприсяде с колючкой, зажатой в ладони.

Колючка невозмутимо хрупал.

Сердце снова пошло, ускоряясь, будто навёрстывая упущенное. Надо бежать! Предупредить дядьку!

Молотом по голове грохнуло воспоминание об утреннем случае.

Шпион на озере! Конечно, это он послал знак бандитам! Он не просто хочет выведать заклинания Риберина, он собирается убить его и завладеть всеми книгами, волшебными предметами и что там ещё у чародея есть!

Надо спешить!

— Срежем через лес, — сказал Ивон ослику, выводя его из стойла.

Но тут Колючка упёрся. Он ещё не закончил с овсом, и уходить не собирался. Ивон взял голову ослика в свои ладони и посмотрел ему в глаза.

— Колючка, друг, послушай меня. Твой хозяин в опасности. И только мы можем его спасти, — сказал он.

— Прости, но овёс отменяется.

— Йа! —обиженно воскликнул осёл, но послушно поплёлся за мальчиком.

Тем временем кто-то подкрадывался к башне Риберина. Нужно было найти хорошее место для наблюдения. Незнакомец, одетый в тёмно-зелёные одежды, подогнанные так, чтобы не стеснять движений и обутый в мягкие кожаные туфли, позволяющие ступать неслышно, как рысь, по кругу обошёл жилище волшебника.

Вот этот дуб, пожалуй, подойдёт.