Школа афер. Приключения Марка и Ко.

Подхватила юбки повыше и побежала аж пятки сверкали, забыв про свой почтенный возраст, - жаловалась дородная пожилая матрона.

- После заката видел парочку возле пастбища, начал в них стрелять - а они дальше идут как ни в чем не бывало, - сурово сдвинул брови здоровенный детина. - Первый раз в жизни страшно стало.

- Вряд ли дело ограничится верхним пастбищем. Они сперва на овцах потренируются, а потом на людей накинуться. Уезжать надо из этой деревни, вот только хозяйство не оставишь, - в один голос заявили прочие крестьяне.

Дня через три после приезда рано утром Марк был разбужен громкими голосами. Возле дома собралась возбужденная толпа крестьян.

- Скорее, господин алхимик. Похоже, мертвяки все-таки добрались до людей. У нас на самом верхнем пастбище пасется отара старосты и к ней приставлены двое пастухов. Сегодня утром наведались посмотреть, как у них дела, а вся отара исчезла. Нашли только окровавленную одежду первого пастуха и насмерть перепуганного второго. Он мычит и ни единого слова вымолвить не может.

Нет времени ждать, срочно готовьте свои книги, амулеты и после захода солнца отправляйтесь на кладбище. Сбежать второй раз не удастся: мы по периметру выставим вооруженных людей.

Марк осмотрел место происшествия: все было так, как и рассказывали крестьяне. Оставшийся в живых второй пастух оказался совсем еще мальчишкой и производил впечатление полностью потерявшего рассудок от сильного потрясения.

Принц всегда считал себя образованным человеком и все россказни о мертвяках называл суеверием.

Но дело, похоже, принимало серьезный оборот: пропажа овец, опрос местных, исчезновение пастуха при странных обстоятельствах, вещдоки. Поэтому когда вечером крестьяне притащили его к воротам кладбище, парень прихватил все, что смог раздобыть для защиты от живых и мертвых: мел, чеснок, распятие, освещенную воду...

***

Полная луна заливала мертвенным сиянием место последнего скорбного пристанища овцеводов. Деревья и покосившиеся надгробья отбрасывали жуткие черные тени. Все вокруг было заполнено странными зловещими шорохами, ультразвуковым стрекотом сверчков, злорадным уханьем сов.

Принц Марк, от страха моментально припомнив все растиражированные страшилки, нашел полянку, очертил ножом круг, облил себя и землю святой водой, повесил на шею несколько связок чеснока, схватил в руки крест, Святое писание, приготовил оружие и сел ждать.

В полночь окружающий мрак заполнился стонами и из-за надгробий выступили жуткие покачивающиеся фигуры в полуистлевшей одежде.