Как укротить злодея

Дворецкий Каспер проводил меня внимательным взглядом и услужливо приоткрыл дверцу.

— Леди вернется к ужину? — поинтересовался он, словно вопрос моего питания был первоочередным.

— Конечно. Разве я могу остаться голодной?

Вот дотошный. Думает, я к опекуну с ночевкой.

— А в чем, собственно, дело? — Я внимательно посмотрела на Каспера, всем своим видом намекая на двусмысленность вопроса, а заодно заставляя его подумать над этим. Но краснеть дворецкий даже и не собирался. Наоборот, проникновенным и многозначительным голосом произнес:

—Ажурные блинчики из кабачков.

С вишневым вареньем, сметаной и карамелью. Ваши любимые.

— О! Тогда я точно буду.

Звучало действительно очень аппетитно. Хорошо, что я нарочно только что перекусила, а то бы закапала слюной туфли. Интересно, как быстро гардероб ведьмочки затрещит на мне, если на ночь я буду есть блины?

— Леди, может, Алтону сказать, чтобы он вас как всегда сопроводил?

Я внимательно посмотрела на Каспера и отрицательно покачала головой. Истории Мари плодились как грибы после дождя, и я не успевала их распутывать.

Поэтому местный механикус мне был без надобности. Не хватало только отбиваться от него где-нибудь по дороге.

Извозчики нашлись очень быстро. Шесть или семь экипажей стояли друг за другом, пока мужчины о чем-то разговаривали и посмеивались. Ну чисто таксисты на стоянке. Я подошла к наиболее понравившейся модели экипажа и посмотрела на затихших болтунов. От группы сразу отделился невысокий коренастый мужчина с прищуренными глазами и поинтересовался:

— Подвести? Домчу с ветерком.

Куда надо?

— Дом герцога Риллана, — ровно ответила я, стараясь не обращать внимания на заинтересованные глазки извозчика. Может, решил, что у меня с лордом роман? Пусть пофантазирует.

— Десять эрлов,— назвал цену мужик.

Честный товарищ попался, о ней же мне вчера втолковывали девчонки. Название денег я запомнила очень быстро. Столица — Эрлайн, государство — Эрландия. Перепутать не должна.

— Восемь эрлов.

Снизила не из жадности. Я экономная. На черный день оставлю.

Зачем чужими деньгами кидаться.

— Не пойдет,— лицо извозчика сразу стало скучающим и неприятным.

— Отчего же? У вас простой. Лошадь не на бензине или солярке. Вряд ли заводится от магии. Конкурентов много. А тут способ калымить. Считай, халява,— выдала я вполне оправданное снижение цены. И как-то не сразу обратила внимание на заинтересованное лицо мужика. — Что?

— Не знаю, о чем вы, леди, так непонятно говорили, но часть правды в том точно есть.