Слишком много принцев

Совсем как старые карты на пергаменте — но на этой еще и некоторые изображения шевелятся. Вот снизу, на самом юге, прыгает толстый хомяк, так что земля под ним трясется. А другой сидит и задумчиво грызет верхушку столетнего дуба.

— О, не отвлекайтесь на них, они случайно получились, — Нэлиор почти смущенно прогоняет изображения с карты щелчком пальцев.

Гигантские хомяки исчезают за невидимой рамой, прихватив тройку деревьев, а Нэлиор показывает в центр карты:

— Это королевство, в котором вы оказались. Арлион, — его палец касается небольшого овала в центре.

Эх, сейчас мне как никогда не хватает блокнота или диктофона. Вот записала бы это все, чтобы потом осмыслить… А осмыслить есть что наверняка. Но запомню авось, на память я пока не жалуюсь, а цитировать мне это нигде не придется.

— Только у нас растет волшебный минерал… — продолжает Нэлиор.

Под подушечкой его указательного пальца появляется светло-фиолетовый холмик.

— Минералы не растут, если я что-то смыслю в биологии, — фыркаю я.

Холмик грустно вздыхает и шмыгает несуществующим носом, как будто вот-вот расплачется.

Нэлиор гладит его и говорит:

— Магия многое делает возможным. Минерал, мы называем его лигерн, именно что растет, при этом он очень ценный, — холмик начинает гордо сверкать всеми цветами радуги. — Без него невозможно творить никакие чары в нашем мире. Ни в одной из других стран нет таких гор или иного источника этого минерала. Но есть маги, которым необходимо кольцо или кулон из лигерна.

— Уникальный ресурс, это понятно, — киваю я.

Похоже на нефть в моем мире, звучит, кажется, логично.

— Тогда вы должны понимать, что все соседние государства хотели бы взять источник лигерна под свой контроль.

Остальные страны на карте начинают гореть разными цветами и рычать. Я даже вздрагиваю, и Нэлиор заставляет их замолчать. Вряд ли из сочувствия ко мне, они просто могли бы заглушить его негромкий голос:

— Но пока что нам удавалось их сдерживать, так или иначе. Однако сейчас ситуация критическая — и нам нужны союзники.

Достаточно было бы заручиться поддержкой одного из трех соседних королевств: Нимаба с его огромной и безжалостной армией оборотней, Артора с его техническими изобретениями или Гроама с полчищами живых скелетов.

Боже, я как в сказке — и не могу сказать, что это меня ужасает. Но, полагаю, ужаснет, когда я получу ответ на следующий вопрос:

— И как же я должна помочь вам заручиться их поддержкой? Вряд ли вы делаете ставку на мой… то есть принцессин дар красноречия.