Слишком много принцев

А вот на сына смотреть избегает: даже если в деле и замешан Элерий, не станет же Его Величество обвинять сына в подмене на глазах у изумленной публики?

Старик торжественно разворачивает свиток и провозглашает:

— "Ежели дева, рожденная в доме королей Артора, во всем превзойдет своих братьев, то надлежит назвать ее королевой во благо живущих в сих землях, а братьев приставить к делам военным или прочим сообразно с их склонностью".

А что, по-моему, неплохо у нас с Лэксом получилось! Изумленные ахи и вздохи, по залу проносится легкое движение — и вокруг Илиссы тут же образуется пустое пространство.

Только Шэв по-прежнему не отходит от нее ни на шаг. Да и братец, у которого рыльце в пуху, не оставляет ее своей поддержкой.

— Ты слышала, дочь? — вкрадчиво осведомляется король.

— Да, батюшка, — Илисса в замешательстве, но и не думает склонять голову или отнекиваться. Молодец, какая же она молодец!

— Отец, полагаю, ниспосланные нам богами знамения однозначно указывают на Илиссу как вашу преемницу на троне королей Артора, — сдержанно, но твердо произносит Элерий.

И тут же, не позволяя папеньке возразить, добавляет: — Я отрекаюсь от высокой чести называться вашим наследником и уступаю это право Илиссе — да будет венец возложен на голову достойнейшей!

— Да будет так, — мрачно подтверждает король.

Я не понимаю, почему повелитель Артора так легко со всем согласился! Или слова, только что произнесенные Элерием, обладают такой силой, что их невозможно отменить? Или же все они тут в сговоре? Вот в это верится легко: принц вполне мог намекнуть отцу, что его буйная головушка не вынесет тяжести царской короны.

И всячески доказывал это действием... А король-батюшка видел, что в дочери воплотилось все, о чем арторцы могли только мечтать. И даже если Его Величество заподозрил подделку, то она ему на руку, и он не будет проводить расследование и доискиваться правды. Только похоже, Илиссу они в свои планы посвятить забыли, иначе она не стояла бы сейчас в растерянности посреди бального зала.

Она глубоко вздыхает и, кажется, только что замечает, что все это время крепко сжимала Шэва за руку. Пытается извиниться, но он говорит ей что-то ободряющее — и ее лицо освещает улыбка.

Конечно, я не имею ни малейшего понятия о том, как должны вести себя придворные после провозглашения новой наследницы престола, но почти уверена, что сейчас должны последовать поздравления. Чего они ждут? Ах да, этот старичок-хранитель...