Слишком много принцев

— А королева? — Господи, про нее-то я спросить забыла! Что, если еще и перед "матушкой" придется выкручиваться?

— Его Величество вот уже пять лет вдовец, — сдержанно замечает Нэлиор.

— Простите, — почему-то извиняюсь я, хотя в моем вопросе нет ничего необычного.

И вообще мне ужасно не по себе. С разными людьми приходилось встречаться, но вот чтоб так запросто позавтракать с королем? Где сесть, как его приветствовать, как поддержать беседу? Как, наконец, не проколоться?

— Мое место рядом с вашим, — ободряет королевский маг.

— Если вы что-то не так сделаете, я тихонько наступлю вам на ногу. Идет?

— Заметано, — вздыхаю я.

Мы проходим мимо начищенных до блеска лат, выставленных в нишах. А два настоящих живых стражника уже оглушительно стучат по паркету древками алебард, возвещая о нашем прибытии.

Едва я занимаю место за столом — юбки эти, на них только в зеркало хорошо любоваться, а так сущая морока! — как дальняя дверь распахивается и в малой столовой появляется Его Величество король.

.. с розовой белкой на плече. "Вот и белочка пришла", — отрешенно думаю я, а сама послушно вскакиваю с кресла вслед за Нэлиором. И чуть склоняю голову, копируя его жест.

— Доченька! — Точно, Его Величество ослеп на оба глаза! — Я же обещал, что привезу тебе параниуса! Три дня мои егеря за ним гонялись!

— Благодарю, отец, — лепечу я.

Розовая белочка таращит на меня фиолетовые глазенки и скребет коготками по камзолу короля. Больше всего ее сейчас интересуют мелкие камешки, которыми расшита его одежда.

— Параниусы не боятся людей, — вполголоса просвещает меня Нэлиор. — Изловить их сложно, но если это удается, они мгновенно признают хозяина. Прекрасный подарок. Эти зверьки — большая редкость.

— Ну-с, Нэлиор доложил мне, что ты одумалась. Рад, очень рад. Через месяц сыграем свадьбу и...

Слуга отодвигает большое деревянное кресло с высокой спинкой, похожее на трон, и Его Величество усаживается за стол.

Не могу не признать, что мой "отец" высок и статен, именно таким я его себе и представляла. Седые волосы прикрывают уши, а ясные карие глаза сверкают, будто спелые вишни в погожий денек. Король так и лучится от удовольствия — наверное, принцесса Миалира ему все нервы вытрепала, отказавшись выходить замуж. А мой новый питомец уже подобрался к моей тарелке и явно высматривает, чем бы полакомиться. Нэлиор придвигает ко мне розетку с чищеным орехом.