Слишком много принцев

И вот мы уже у следующего экспоната: изобретатель, сутулый мужчина неопределенного возраста, несмело оглаживает свое детище. Тоже робот, совсем небольшой, размерами примерно с прикроватную тумбочку. Но округлый, как баллон. Я выглядываю из-за спины Лэкса, все никак не разберу, для чего предназначена эта железная игрушка. Да, теперь ты, Женечка, не представитель прессы. И нет вездесущей Юльки — она пробивала нам проход к любой картине, скульптуре или знаменитости, как ледоход перед открытием судоходства в Арктике.

Лэкс снисходительно улыбается, берет меня под локоток — и мы незаметно оказываемся в первых рядах зевак.

Ага, тут же демонстрируют огородного робота! Перед ним разбита грядка, и он — вот удивительно! — выдирает именно сорняки, а не полезные растения! По ботве и рыжим ободкам, выглядывающим из-под земли, я опознаю морковку. И она в целости и сохранности!

Элерий одобрительно похлопывает робкого "женера" по плечу, важно говорит что-то об облегчении нелегкого крестьянского труда. Вряд ли он с этим трудом знаком, ишь, перчаточки какие белые, даже не снял в отличие от сестры, но поразглагольствовать же можно! А робот, словно почуяв всеобщее одобрение, хватается железной клешней за лейку и обильно поливает грядку.

Илисса восторженно хлопает в ладоши, оборачивается к брату, как вдруг... Раздается щелчок, механический помощник беспомощно вращается вокруг своей оси — и не может сдвинуться с места. В общем-то, чего-то подобного и следовало ожидать: земля от его трудов намокла, в междурядье грязь и слякоть, которые он сам и устроил.

Колесики проворачиваются, буксуют, табло светится желтым, и на нем мигает красный сигнал. Несчастный изобретатель бросается к своей возлюбленной железке, пытается вытащить, но силенок не хватает. Принцесса рвется к нему на помощь, но Его Высочество не пускает — не царское это дело по грязи лазить.

— Как же... как же так?!

Она так переживает, как будто сама над чертежами сидела! А мне отчего-то жалко и беспомощного робота, и незадачливого инженера, который теперь вряд ли получит приз, и принцессу.

Как наседка над птенцом квохчет, честное слово!

— Дайте-ка сюда!

Шэв, не обращая внимания на шипение Диалии, делает шаг вперед, обхватывает завязшего у грядки робота огромными ручищами, одним рывком вытаскивает его из грязи и ставит на сухое место. Инженер чуть ли не в пояс ему кланяется, но наш великий воин только отмахивается, мол, делов-то. А сам все на Илиссу косится.

— Я так благодарна вам! Если бы не вы...