Сага зачарованных клинков

Стоя на балконе императорского дворца, Владыка Сумерек окинул критическим взглядом дело своих рук и остался доволен – специально выбраные здания исправно пылали и коптили. На самом деле в каменном городе было практически нечему гореть, но разрушенная столица без чёрных столбов дыма – это неправильно, так что пришлось обработать дома зажигательной смесью уже после разграбления.

  Владыка обратил свой взор вниз, воздел руки к знойному южному небу – и толпа у подножия дворца радостно взвопила в кольце стражников, воодушевляемая тычками копий.

  - Мои верные подданые! – голос Владыки громогласным эхо разнёсся над Площадью Пустых Обещаний. – Закончилась тирания жадных узурпаторов Первой Династии! Отныне я – ваш добрый и справедливый владыка, а прежнего – злого и несправедливого – ждёт заслуженая кара! Он устал, он уходит!

  На сей раз крики радости были вполне искреними – Имперскому Дому многие были материально обязаны и теперь рассчитывали на отпущение долгов. Напрасно.

  Повинуясь жесту Владыки, двое солдат подтащили к краю балкона тщедушного плюгавого мужичка в рваных одеждах.

Владыка поморщился – не самый удачный предшественник; будь император статен и красив, или хотя бы горд и несломлен – его свержение смотрелось бы куда эффектнее. Но традиция есть традиция.

  - Вот он, мерзкий ставленник торгашей и бумагомарак, долгие годы притеснявший вас, обиравший налогами и заставлявший работать! – провозгласил Владыка. Толпа ответила восторженым рёвом – торговцев и бюрократов не любил никто, включая других торговцев и бюрократов.

– Грехи его неискупимы, и наказание будет – смерть!

  Новый правитель искоса глянул на старого. Тот тяжко вздохнул.

  - Пора?

  - Да. Знал бы ты, как я этого не люблю!

  - Так может, кинешь меня гнить в темницу? – с надеждой предложил император.

  - Нельзя. – покачал головой Владыка. – Ты оттуда свяжешься с героями и станешь выдавать им мои планы.

  - Да как я… - начал было император, но Владыка, сурово сжав губы, одним движением вырвал ему седце.

Экс-правитель покачнулся и чуть было не упал, но последним усилием дотащил себя до края балкона и, перемахнув через низенькие перильца, красиво полетел вниз. Владыка, ко всеобщему ликованию, воздел вверх руку с ещё бьющимся органом, радуясь, что никто не видит выражения его лица.

  «Как же я ненавижу этот варварский обычай!» - тоскливо подумал новоявленый император и, морщась, вонзил зубы в кровоточащую плоть.