Проводник поневоле. Вернуться домой.

Спустя два дня похода под беспрерывно моросящим дождем, Эля уже была недалека от состояния уставшей избалованной высокородной леди – она готова была ныть, капризничать и требовать ночевку в гостинице! И неважно, откуда возьмется гостиница посреди леса! В конце концов, это волшебный мир или как?

Смеркалось. Идти под дождем в полнейшей темноте не только неудобно, но и опасно. Диттум и Ханнут последние полчаса спорили куда нужно направиться: прямо или взять правее. Охотничий домик, что должен был повстречаться еще вчера, так и не нашелся.

Пришлось спать в сыром небольшом походном шатре, что не добавило путешественникам хорошего настроения, да и отдохнуть толком не удалось. Эля предполагала, что эту ночь придется провести в еще более сыром шатре, и это сильно угнетало.

Наконец, всем стало ясно, что необходимо остановиться на ночлег. Эля устало сползла с Зайки и направилась «в кустики», позвав с собой питомца. Таков был наказ всех сопровождающих – одной девушке от лагеря не отходить.

Освещая дорогу фонариком, Элька старалась выискивать наименее высокую траву, чтобы не собирать на походную одежду еще больше влаги. Вот так, петляя по лесным тропинкам, девушка отошла достаточно далеко от лагеря. Зайка оставил хозяйку на пару минут, а когда вернулся, всем видом показал, что надо следовать дальше. Зверь вилял куцым хвостом и бодал землянку, направляя её дальше от лагеря. Беспокойства зверь не показывал, но и в сторону лагеря не пускал.

- Ты нашел что-то интересное, Зайка?

Питомец утвердительно рявкнул.

- Хорошо, пойдем посмотрим. Но, может быть, надо позвать остальных?

Зверюга нетерпеливо коротко взвыл и потянул Элю в том же направлении.

- Ладно, если это недалеко, то пойдем. Если что – моя охрана на твоей совести.

Зайка мотнул огромной башкой и направился в чащу, указывая путь. Девушка не прошла и ста шагов, как луч фонаря высветил деревянный полусгнивший частокол, оплетенный вьющимися растениями. Ворота нашлись неподалеку, но открыть их не представлялось возможным – мешали многочисленные растения, и даже небольшие деревца, выросшие вокруг.

Девушка забралась на верхнюю часть частокола, цепляясь за мощные вьюнки, и осветила двор. Удивительно, но во дворе дикорастущих растений не было, зато стоял вполне хорошо сохранившийся деревянный дом, но явно давно нежилой.

- Зайка, ты чудо! – обняла Элька питомца за шею, а затем взгромоздилась на животное верхом и попросила отвезти её в лагерь.