Проводник поневоле. Вернуться домой.

Она ещё слышала недовольное бурчание Димы, что разделяться нельзя и что они быстро сфотографируют знаки и все вместе пойдут исследовать новый проход… Слышала быстрые шаги Арсения, догоняющего её. Он поставил галочку на левой стене, поравнялся с подругой и взял её за руку.

- Чтобы не убежала, - пошутил парень.

И они пошли так дальше, несколько замедлив темп, так как Сеня через каждые пять метров рисовал галочки на стене, хотя в этом не было никакой необходимости – эта часть пещеры была без ответвлений.

Свернув ещё раз направо, туннель вывел ребят в новый большой грот. Высокие своды терялись в полумраке, откуда-то сверху в пещеру проникал тусклый свет, видимо из тонких расщелин, выходящих на поверхность. Зал был правильной круглой формы, со стеной сталагнатов справа и слева от центра. Они, как древние колонны, украшали помещение и придавали залу величественный вид. Пол был удивительно ровным, с встречающимися редкими камнями и трещинами.

- Эль, тебе не кажется, что этот зал не совсем природного происхождения? – заметил Арсений.

Девушка ничего не ответила, только потянула друга за руку, которую парень так и не отпускал, к колоннам-сталагнатам. Студенты прошли под сводами природной арки, и Сеня остановил Элю.

- Послушай меня, остановись. Это, конечно, очень интересно. Но нам надо дождаться друзей, - настаивал парень.

Эля посмотрела на товарища рассеянным взглядом и молча кивнула. Она сняла рюкзак и уселась прямо на холодный пол. Сеня хотел было вернуться в туннель и позвать остальных.

Но тут он увидел, как подруга заваливается на бок. Парень подскочил к Эльке, поймал её голову в каске у самого пола и обеспокоенно взглянул в глаза.

- Эля! Что с тобой? Тебе плохо?

- Сень, мне очень душно… Там выход… пойдём туда…

Девушка слабо вскинула руку и указала на выход из зала, где угадывались проблески дневного света. Её рука поднялась к воротнику ветровки и Эля попыталась расстегнуть замок непослушными пальцами. Это действие не удалось девушке, и Арсений расстегнул подруге ветровку и толстовку.

Потом пошарил в боковом кармане своего рюкзака и поднёс к губам подруги флягу с водой.

- Воздуха… Мне нужен воздух… - прошептала Эля.

Парень, не находя места от беспокойства, взял спутницу на руки и пошёл в направлении света...

В это время Дима с Ариной закончили фотографировать символы на стене. Сложив все запасные фонари и фотоаппарат, ребята надели рюкзаки и пошли в сторону узкого туннеля.