Проводник поневоле. Вернуться домой.

- Не нашёл обратного хода…

Эта информация словно придавила студентку тяжёлой плитой.

- Как это возможно? Случился обвал? – Эля осмотрела своды пещеры над их стоянкой. – Нам не опасно здесь находиться?

- Здесь безопаснее, чем в лесу… я думаю… - неуверенно ответил друг.

Элю не отпускало ощущение, что Сеня что-то скрывает, но проснувшиеся вдруг физиологические потребности вынудили девушку отложить этот разговор.

- Так, с этим разберёмся позже! – бодро сказала студентка. – Можно ведь обогнуть гору по поверхности, не заходя обратно в пещеру.

Да и созвониться с ребятами можно попробовать, хотя здесь со связью туго, наверно. Ты мне лучше подскажи, где можно умыться и привести себя в порядок? – спросила Элька.

- Пойдём, я провожу тебя до небольшого ручья, там можно умыться, – парень взял два фонаря, один передал подруге. И зачем-то стал наматывать на толстую палку кусок откуда-то взявшейся ткани, явно пытаясь сделать примитивный факел.

- А это зачем? – Эля непонимающе уставилась на средневековое средство освещения.

- Да так, мелких зверушек отпугнёт…

Девушка не стала акцентироваться на странностях товарища, ибо потребности организма явно поторапливали студентку. Выйдя из-под сводов пещеры, Эля оглядела открывшийся вид.

Солнце уже село за горизонт и, как это обычно бывает в горах, сумерки стремительно завоёвывали пространство. Вечерние звёзды скромно прятались за пушистыми стаями облаков, красиво окрасившимися в фиолетово-розовые тона от скрывшегося за горами светила. От входа в пещеру вниз вёл довольно пологий склон, метров через сорок оканчивающийся крутым обрывом.

Внизу виднелся тёмный густой лес, росший и в низинах, и на склонах небольших холмов, характерных для предгорья Алтая.

Эля нахмурилась, начиная осознавать, что Сеня наверняка обследовал окрестности, собирая хворост и, скорее всего, её радужный настрой улетучится, когда она осмотрит всё днём. Видимо, обойти гору будет непросто.

Оставив упаднические мысли на потом, девушка направилась за другом в сторону звуков журчащей воды.

Примерно через пятьдесят метров ребята подошли к горному ручью. Прозрачная лента воды иногда разбивалась на несколько разнокалиберных струек, и они соревновались в скорости, подпрыгивая и брызжа пеной между встречающимися валунами, а потом падали вниз в виде маленьких водопадов.

Сеня установил факел между камней.

- Я отойду за уступ и буду ждать тебя неподалёку. Если что – кричи… - совершенно серьёзно сказал друг и пошёл обратно в сторону стоянки.