Проводник поневоле. Вернуться домой.

- Я оставил эти «фрукты» недалеко от ручья. Если за час на них позарится кто-нибудь из живности, то и мы сможем попробовать. Конечно есть риск, что для местной фауны это лакомство, а для нас яд… Но это лучше, чем сразу тащить в рот всякую неизвестную бяку.

Студенты приступили к приготовлению весьма скудного обеда.

Немного подкрепившись и отдохнув, стали собираться в дальнейший путь. Сеня принёс разломленный напополам шишко-фрукт. Было видно, что внутреннюю белую плотную сердцевину кто-то пытался выковырять маленькими острыми коготками.

Но остальные плоды остались нетронуты. Парень положил в рот маленький белый кусочек, немного посмаковал и выплюнул.

- Знаешь, Эль, скорее всего они просто незрелые. Вкус кислый с горьким привкусом.

- Окей, так и запишем… - с видом профессора девушка открыла блокнот и сделала несколько пометок.

Парень подошёл к подруге и, не скрывая любопытства, заглянул в блокнот. На листе небольшого блокнота был довольно реалистично изображён непривлекательного вида фрукт в оболочке и в разрезе.

Рядом Эля подписала размер плода, цвет, структуру мякоти и вложила лист дерева, с которого сорвали эту странную шишку. Ниже было заключение о вкусовых свойствах со слов Сени.

Парень перевернул страницу назад и обнаружил изображение чешуйчатого хищника и подпись: «Пантера, больная очешуением, в ходе мутации потерявшая уши и прицепившая к хвосту наконечник от древнеславянской палицы. Любит сыр. Не переносит корейский шампунь». Арсений засмеялся.

- Ну ты и художник! А почему фрукт вполне реалистично изображён, а очешуительная пантера как на детском рисунке? – спросил Сеня.

- Чего же тут непонятного? – возмутилась Элька. – Фрукт лежит себе спокойненько, и даже когда его препарируют – не дёргается. А кошка эта, шампунененавистница, бегает как оголтелая! А я по памяти не очень хорошо рисую. Мне натура живая нужна!.. Ну даже не обязательно живая, лишь бы не шевелилась… - с хищным блеском в глазах закончила девушка.

Сеня понятливо хмыкнул.

- Как представится удобная возможность, добуду тебе, девица, натуру невиданную доселе и спокойную… Ну или упокоенную…

- Вот это ты здорово придумал, добрый молодец! – засмеялась девушка. – Только напрасно не рискуй, натуру упокаивая…

С того дня туристы по пути собирали разные ягоды и фрукты. Когда останавливались на ночлег или перекус, откладывали горсть плодов неподалёку от лагеря и смотрели: едят ли эти дары природы местные животные.