Проводник поневоле. Вернуться домой.

Сначала Эля заметила мчащегося прямо на неё Зайку, радостно скалящего клыки размером с ладонь землянки. И только потом девушка разглядела колоритную наездницу.

Это была зеленокожая высокая орчанка с хаосом на голове в виде затейливо переплетающихся косичек и в кожаном обтягивающем одеянии с обилием разнообразных поясных мешочков и разноцветных ожерельев. Женщина легко спрыгнула с верхового животного, подошла к костру, близ которого расположились путешественники, и сразу занялась Арсением.

Молодая орчанка опустилась на колени рядом с Сеней, взяла его за две руки, коснулась своим лбом головы парня и замерла с закрытыми глазами.

Цаафулк при этом вновь завёл свою «шарманку», низким голосом напевая монотонную мелодию. Эля снова стала кимарить и, чтобы не заснуть окончательно под местную колыбельную, девушка подбросила хворост в костёр. Пламя взметнулось невысоко, затрещало и разгорелось с новой силой. Шаманка вышла из трансового состояния и уже с интересом посмотрела на Элю.

А Эле вдруг стало не по себе… Столько горя и тоски она увидела в карих глазах шаманки.

Та подошла к девушке, крепко взяла землянку за плечи и коснулась своим лбом лба Эльки.

Сначала девушка чувствовала лишь тепло и дыхание женщины, а потом вдруг её закружило в водовороте образов и картинок. Эля видела Сеню, живого, здорового и смеющегося. Затем картинка сменилась на настоящее: девушка увидела в своей голове берег реки, друга, лежащего у костра в синих узорах и с пятнами по телу от яда твари. Затем последний вздох парня и умиротворение на его исстрадавшемся лице.

С умершего парня сошли все узоры, нанесенные Цаафулком, кожа приняла нормальную окраску, а на мёртвом лице расслабились мышцы и играла лёгкая полуулыбка.

По щекам девушки потекли потоки слёз. Но орчанка не разорвала контакт, а картинки в голове изменились. Теперь Сеня был вполне живой, но в его взгляде не осталось ничего человеческого. Зрачки глаз вытянулись, лицо приобрело жёсткость и властность. Вот рядом с ним появились друзья и сестра. Сеня преобразился: рот растянулся в клыкастую пасть, руки и ноги превратились во множество щупальцев, кожа стала тёмно-коричневого оттенка, и это чудовище с лицом Сени накинулось на друзей… Элька оттолкнула шаманку и разорвала контакт.

За пеленой слёз девушка видела орчанку, с жалостью смотрящую на неё. Землянка стояла перед выбором. Дать Сене умереть или вылечить, но уже не друга, а монстра.

- Нет! Я выбираю третий вариант! – воскликнула Эля.

Шаманка отрицательно покачала головой.