Новая Луна

— Боюсь, пресветлая, другого пути нет, — спокойно сказал Нильс.

Нельзя было сказать, чтобы он испытывал радость, убедив Алексину следовать за ним. Он надеялся, что она оставит его в покое и решит найти себе другого слугу в Сэльцвиге, но звезда не собиралась так легко бросать рыцаря и согласилась посетить Батлор. Новой проблемой стало то, что она наотрез отказалась воспользоваться самым очевидным путём.

Из Сэльцвига в Батлор вёл подземный ход, устроенный гномами ещё до Черных войн в качестве подарка эльфийской империи, хотя тогда климат был куда мягче, не было нужды прятаться от сезона Бурь.

После возрождения Сэльцвига ход был восстановлен и теперь использовался для безопасного путешествия в зимнее время.

Нильс знал, что отказываться от подземного пути — плохая идея. Наземной дорогой пользовались только летом, когда туннель закрывали для проверки и ремонта, а путь по земле был относительно безопасным и даже почти приятным. Но сейчас лето уже закончилось, холмы припорошило первым снегом, а туннель уже несколько недель был открыт для путешественников, и Нильс не знал, в каком состоянии наземная дорога, но бросить Алексину на произвол судьбы он не мог.

Он думал, что отступать поздно — в тот момент, когда он согласился помочь ей неподалёку от Маранда, он взял на себя ответственность за её судьбу, и бросить её в середине пути было бы неправильно. А ещё он чувствовал вину за то, что сорвался на звезду днём. Но всё-таки не последнее значение сыграл мешок, подаренный эльфами.

Когда Нильс заглянул в него, он был поражён щедростью Совета. И ему было безразлично, узнай он, что волшебники сложили туда самые слабые свои артефакты и самые дешёвые устройства. Нильс точно знал, что человеку заполучить пыль горгульи, палочку зеркального куста и фиал из радужного хрусталя, в котором можно держать всё что угодно от солнечных бликов до кипящей лавы, почти невозможно. А даже если бы рыцарю представилась возможность разжиться подобными сокровищами, ему бы пришлось работать в поте лица, чтобы скопить нужную сумму.

Поэтому, несмотря на всё желание Нильса отправиться в Батлор по туннелю, победу в споре, который продолжался почти до темноты, одержала Алексина.

Покидая безопасный Сэльцвиг, Нильс думал о том, что отправься он в путь всего на несколько дней раньше, то не попал бы в буран в Маранде, не встретил бы Алексину, и жизнь его была бы куда проще.