Эльфы на болоте: время кормить комаров

– Так я и не ограничиваю её свободу, – Нигугулара внезапно охватила такая лёгкость, какой он ни разу в жизни не ощущал. – Ведро открыто, если это существо, независимо от наличия разума, захочет, оно в любой момент может сделать свой свободный выбор и улететь.

Собеседники замерли, видимо, поражённые глубиной и красотой этой идеи.

– К тому же улов оценивается после завершения ловли, – тихо, но твёрдо напомнил Нигугулар.

Когда Ветродис и Казуиль отошли, Нигугулар огляделся по сторонам, вздохнул и наклонил ведро:

– Прыгай уже, – тихо сказал он лягушке.

Та не заставила себя ждать, лишь напоследок оглянулась и, как показалось эльфу, помахала ему лапкой и послала воздушный поцелуй.

– Ты осторожнее, – посоветовала Милатэль и пояснила в ответ на его вопросительный взгляд: – Здесь вокруг полно багульника, в такую жару не успеешь оглянуться, как надышишься. У кого голова слабая, порой такое творят…

Нигугулар глубоко вдохнул горячий воздух болота.

– Да пусть творят, – он широко махнул рукой, подтверждая своё разрешение.

Милатэль внимательно посмотрела на него и хмыкнула.

Отойдя подальше от «блюдечек», Мискриен выгуливала выпущенного из клетки Барскэля. Кот оказался крохотным, но размер не мешал ему оглядывать окрестности воинственным взглядом и время от времени оглашать их душераздирающим мяуканьем. И то, и другое вызывало у эльфийки приступы умиления. Было заметно, что успехи других рыбаков её нисколько не волновали. В отличие от Инсайдэля. Эльф пристроил удилище на рогатину и вальяжно бродил по болоту, заглядывая то через плечо, то в вёдра других участников состязания, а потом, отвернувшись, приникал к своему кристаллу.

«Рядом с местом состязаний были обнаружены следы огромной кошки».

«Дом Суслика восьмой с конца».

«Ваша реклама всего за четверть улова».

«Эксперты уверены: клюквы в этом году не будет».

Пусть и негромкий, но неумолкающий трезвон кристалла начинал раздражать и, похоже, не только Нигугулара. Токаруил, прочитав очередное сообщение, скривился, потом поднял свою удочку к небу и покрутил катушку.

Лицо проходившего мимо Инсайдэля неожиданно приняло растерянное выражение, он постучал по кристаллу, потряс его, приложил к уху, а затем со злостью убрал в мешочек на поясе и огляделся по сторонам, словно ища источник своих неприятностей. Токаруил уже делал вид, что полностью сосредоточен на отсутствующих колебаниях своего поплавка, и Нигугулар поспешил последовать его примеру.