Руфус Кривозаветный и хобот кентавра

— Я только что услышал голос своей покойной бабушки! Она, между прочим, никогда не одобряла мой выбор карьеры.

— Моя бабушка бы одобрила, — усмехнулся я, пытаясь как-то разрядить обстановку. — Но она бы добавила, что работать надо меньше.

Катарина остановилась и повернулась к нам, сверкая голубыми глазами:

— Всё. Мы останавливаемся. Похоже, хобот начинает доводить нас до ручки.

Мы устроились в небольшой нише между камнями, чтобы хоть немного отдохнуть и понять, как справиться с ситуацией. Хобот лежал рядом с нами, мерцая и казалось, смеялся над нами.

— Что будем делать? — спросил я, сжимая виски. — Это явно что-то серьёзное.

— Держитесь, — сказала Катарина. — Мы должны дотянуть до города. А там... там мы его уничтожим.

— Уничтожим? — усомнился Гаспар. — Этот хобот создан для чего-то большего, чем просто запутать нас в горах.

— Неужели ты хочешь его оставить? — спросила Катарина, поднимая брови.

— Конечно, нет, — покачал головой Гаспар. — Но кто-то должен держать его под контролем.

— Кто-то, кроме нас? — уточнил я. — Потому что мы явно справляемся не так уж и хорошо.

Мы сидели в молчании, раздумывая, как нам выбраться из этой ситуации. Вокруг нас не было ничего, кроме темноты, магического шепота и хобота, который явно наслаждался нашей нерешительностью.

— Ладно, — наконец сказала Катарина, вставая. — Мы не можем здесь сидеть вечно. Нужно идти.

Мы поднялись на ноги и снова двинулись вниз по тропе, пытаясь не обращать внимания на все странности, которые нас окружали.

Хобот кентавра продолжал свое странное воздействие, и, чем дольше мы шли, тем сильнее я чувствовал, что он словно закручивает наши мысли в тугие узлы.

Шепот, который раньше был лишь фоном, становился всё громче и громче, постепенно превращаясь в голос, который проникал прямо в мой разум. Казалось, что каждый из нас слышал что-то своё, и это не было особенно приятно.

— Надоело мне это всё, — ворчал Гаспар, который шагал впереди, беспрестанно оборачиваясь, как будто его преследовал целый взвод невидимых врагов.

— Хобот, маги, пещеры... Этот поход начинает мне напоминать свадьбу моего двоюродного брата. Тоже куча странных ритуалов и никто не знает, зачем они нужны!

— Гаспар, постарайся сохранять спокойствие, — вздохнула Катарина, хотя и её голос уже был далёк от обычной уверенности.

— Спокойствие? — Гаспар резко остановился и повернулся к ней, его глаза полыхали странным светом.