Слово неудачника

Что за вылазки он совершает из ночи в ночь? На этот раз туман не мешает ему следить за кузнецом. Тот идет к реке. Туда, где Толик впервые увидел Миловею. Там он останавливается и, достав из котомки вещи, раскладывает их на полотенце.

Приглядевшись, Толик замечает на белой ткани что-то блестящее. Твердорук вздевает руки к небу и произносит заклинание. Слышится шорох листьев, а потом легкие шаги, чье-то прерывистое дыхание. Кусты раздвигаются, и он видит Миловею. Она настолько бледна, что кажется мертвой.

– Опять ты будешь меня мучить… – шепчет девушка.

– Я не могу так больше.

– Раздевайся и лезь в воду! – грубо приказывает Твердорук.

– Нет! – решительно возражает Миловея, сжимая пальцы. Но брат не хочет ее слушать. Он сам срывает с нее одежду и сталкивает с берега в реку. Толику жаль девчонку, но он решает, что помогать ей сейчас не время. Нужно разобраться, что происходит. Твердорук берет что-то с полотенца и швыряет девушке. Та ловит и надевает это на шею. Цепочка с подвеской сияет в лунном свете.

– Ну же, пой! – отходя в кусты, говорит Твердорук. – Соблазняй ночного путника, как только ты умеешь! Мне нужна новая душа и новая энергия! Я голоден!

И Миловея начинает петь.

Ее прекрасный голос звучит завораживающе, но в то же время очень жалобно. На глаза Толика наворачиваются слезы. Он кусает себе губы, чтобы отчаянно не завыть в голос и не выдать себя, столь сильно его сердце переполняют чувства.

Снова слышатся шаги. На этот раз тяжелые и уставшие. На берегу появляется мужчина лет тридцати.

Он опускается на корточки и жадно вслушивается в пение Миловеи.

– А я не хотел верить, что русалки существуют, – задумчиво произносит он.

– Пойдем со мной, – печально зовет Миловея, маня его рукой. – Мне холодно и очень одиноко. Будешь любить меня?

– До конца дней, – безрассудно отвечает мужчина и, сигает в воду. Миловея обнимает его и уводит с собой на дно. Твердорук вылезает из своего укрытия и довольно улыбается. Толик видит, как блестят в темноте его зубы. Над водой поднимается золотисто-зеленоватая точка.

Твердорук ловит ее рукой и отправляет в приготовленную склянку. Тут же закрывает ее, и точка начинает метаться там, словно мотылек.

Толик горестно вздыхает. Его промедление стоило человеку жизни. Зато теперь он не сомневается в словах Михолапа. Мерзко это все. Уставший и голодный, он плетется к себе. До рассвета у него есть еще три часа, чтобы поспать.

Ему снится Михолап. Он сидит на камне и прищурившись смотрит куда-то вдаль.