1. Великие судоходы

--Ты, Михаль, сказал это слишком поэтично,--попытался оправдаться я,--я бы даже сказал--возвышенно, вот мы тебя и не поняли.

--Это, пожалуй, да,--смягчился Михаль,--это я умею. Но, однако, вернёмся на грешную землю.

--Это ты сейчас буквально или в поэтическом смысле?--на всякий случай уточнил Георг.

--Это,--призадумался Михаль,--пожалуй, что в обоих смыслах.

Мы призадумались.

--Думаю, надо соображать быстрее,--предложил я,--ведь с каждой секундой нас относит всё дальше.

Мы немедленно причалили к берегу.

Сделали из верёвки подобие упряжи и стали тянуть наши лодки против течения подобно тому, как лошади тянут плуг.

Шагов через сто мы изрядно устали.

--Да уж, надо было сходить на берег много раньше,--сказал Георг, тяжело дыша, когда мы остановилдись на привал.

--Возможно, именно нерешительность стала решающим фактором в эпоху Великих Географических Открытий,--заметил Том.--Засомневался какой-нибудь морской капитан, а уж Гольфстрим подхватил его судно и унёс навстречу случайной славе.

--Нет,--возразил я,--то, безусловно, были великие и смелые люди, лишённые бремени сомнений. Но ведь каждое своё решение им приходилось согласовывать с командой. Говорил, например, капитан: "Сейчас мы на нашем корабле пройдём вдоль побережья Португалии и сразу домой." А команда ему: "А может быть завернём в Средиземное море? У меня, например, бабушка живёт в Монте-Карло". И пока команда обсуждала с капитаном, к чьей бабушке им отправиться, они уже--глядишь--достигли Островов Пряностей.

--Хорошие управленческие навыки на вес золота,--поддержал Георг.--Особенно в море. Магелан вот был сильный управленец, пока его туземцы дубинкой по лбу не пришибли. Кук тоже был талантливым руководителем.

--Это тот Кук, которого аборигены съели?--уточнил Михаль.

--Совершенно верно.

--А был ещё Горацио Нельсон,--сказал я.--Это тот, которому выбило глаз и оторвало руку.

--Прекрасная карьера,--согласился Георг.

Наконец через несколько часов мы доплелись до речки Блю.

Состояние наше к тому времени было драматическим: спину ломило, плечи зудели, руки были стёрты до мозолей верёвками.

Я рад отметить, что хотя в минуты слабости мы и помышляли о том, чтобы бросить лодки и отправиться дальше налегке, мы так ни разу этого и не сделали.

--Лодки,--говорили мы себе и друг другу,--собственность города, а потому мы не имеем никакого права оставить их здесь на потеху диким животным.