Бильбо Бэггинс, мистер кот! Неоконченные предания

Едкий смешок брата все еще колол его душеньку, а виноват в насмешке был именно этот кото-хоббит!

— Возможно, – хмыкнул маг, степенно садясь в седло пони. – И все же… вот что я скажу – я не зря предлагал вам взять с собой мистера Бэггинса. Посмотрите на тропу.

Гномы обратили свое внимание на тропу, что петляла вдаль леса, скрываясь за деревьями во тьме.

— А теперь скажите, куда ведет первый поворот тропы? – спросил маг.

— Вправо, – без сомнений сказал Фили.

— Да ты что?! Влево! – тут же возразил Кили, которого перебил Двалин:

— Ослепли? Она прямо идет!

— А по-моему она обрывается… – пробормотал нерешительно Ори, недоуменно нахмурившись.

— Ни первое, ни второе, ни третье, – усмехнулся маг, разворачивая пони. – На тропе чары, что отводят взор и путают разум…

— И ты бросаешь нас?! – искренне возмутился Торин.

— Бросаю? Торин, я вновь повторю – ждите меня на той стороне или у входа в Гору! А лес пройти, для этого вам нужен даже не я, а мистер Бэггинс! Держитесь его, идите вслед вслед за ним, ибо ни одно колдовство не обманет кота!

Маг пришпорил коня, и последние его слова были:

— Не сходите с тропы-ы-ы!

Гномы дружно посмотрели ему вслед – весьма мрачно и «благодарно», а затем Торин развернулся к лесу.

— Вперед! Не зачем больше медлить, идемте! – и весь отряд гномов без лишних слов направил свои стопы за ним.

Только Ори с сомнением оглянулся на Бильбо. Кот тяжело вздохнул, и уныло поплелся вслед. Кажется, никто и не подумал следовать последним словам мага. Ох, уж эти гномы!

*** *** *** *** *** *** ***

Пограничные чары были наложены давно. Настолько давно, что мало кто из эльфов мог сказать насколько это «давно» было.

Лишь один эльф мог сказать, что чары были наложены на границу Лихолесья через год после основания лесного царства. И наложены они были на Границу и Первую Тропу через Лес одним из Синих Магов, по просьбе Трандуила, короля лесных эльфов.

Не то, чтобы король любил вспоминать об этом. Он давно забыл, что значит «просить» кого-то о чем-либо. Это было как-то… неправильно.