Бильбо Бэггинс, мистер кот! Неоконченные предания

Бледная до молочности кожа с едва видными глазу веснушками еще несла на себе следы недавней болезни. И слабость из тела еще не вышла. Тонкие до хрупкости пальчики легли на перила, и девочка встала, опираясь на них телом.

Что там, внизу?!

— Ой, какой славный! Дедушка, смотри! – позвала Лилин деда.

— Ты что на балкон вышла?! Замерзнешь, ветер проймет, занеможешь! – встревожено проговорил уж в летах и в залысинах мужчина, поспешно выходя на тот же балкон.

Хотел увести внучку, но та упрямо указывала ладошкой на процессию детей.

— Смотри, ну смотри же, дедушка! Какой славный!

Тот глянул.

Из толпы маленьких оборванцев озерного городка глаз сразу выделил детей ненавистного Барда. И Баина, что с дружками нес носилки с заморским зверем-котом, и идущую впереди с тряпкой на шесте в виде флага дочку его младшую.

— Дорогу королевскому коту! – звенели в воздухе детские голоса, жители городка смеялись, кланялись, а надувшиеся от важности озерные мальчишки ударяли палками по железному лому в руках, изображая барабаны.

Потеху устроили!

Внучка тихо рассмеялась. На бледном заострившемся личике горел еще лихорадочный румянец и сердце в груди Бургомистра привычно уже сжалось от подспудного страха. Никого больше нет. До болезни, до мора проклятого, что прокатился по осени ушедшего года, яркий огонек, горевший в девочке, почти затух. А сейчас, на короткий миг, эта потеха и выдумка детей Барда с их дружками будто придал его внучке сил и вдохнул больше жизни и радости.

Значит, потеха радует?

— Хочешь, позову? – спросил он.

Лилин радостно закивала.

— Прошу тебя, дедушка!

*** *** *** *** *** *** ***

— Да здравствует королевский кот! Дорогу королевскому коту!

Бильбо благосклонно взирал, как местный люд кланяется ему.

В этом была доля… приятности.

Да, затея детей Барда оказалась приятной и полезной. Нори был прав, говоря что он может посмотреть город, оценить настрой людей и возможно он сможет найти что-то полезное их делу. Что именно полезное, Нори сам не знал точно, но Двалин враз сообразил и категорично велел присмотреться, где у людей тут можно разжиться оружием. Где у них тут стража обретается?

Что ж, Бильбо мог сказать где.

В харчевне.

И в пивной.