Глас вопиющего

Пищик извлекли из разинутого рта и унесли к колодцу, полоскать. Федьку, чтобы не мешал, заткнули, и оборотились к бродяге.

– Кричал в лесу, – сформулировал суть преступления дед Савва. – Вопил, как оглашенный.

– Чего вопил-то? – спросила смазливая бабёнка Любуня.

Была Любуня замужем за смирным мужиком Зосимой, но что-то в её семейной жизни не складывалось, так что жаль ей было преступников до истомы, инда в животе тянуло. Она бы и за Федьку заступилась, но это себя на всю деревню ославить, а пришлого человечка можно и пожалеть.

– Чего вопил? – переспросил обвинитель. – "Ау!" – вопил... опять же: "Люди!" – вопил, и "Есть кто живой?"

– Так может, он просто в лесу заблудился?

– И что с того? Заблудился, так дорогу ищи, а орать-то зачем? Чать в лесу, а не у себя дома!

– Слово подсудимому! – снова потребовали из толпы.

– Дадим, как же без этого, – согласился дед. – Ну-ка, бабоньки, уши зажимайте, а то я за бродяжку не поручусь, он может и на площади шуму напустить.

Среди женщин случился короткий переполох, после чего связанного освободили от кляпа.

– Вы чего, братцы!.. – сходу затароторил он слишком громко и быстро для нормального человека. – Я же ни сном, ни духом, а вы сразу схватили, повязали, будто я конокрад какой!

– Ты, браток, не громыхай, – успокоил чужака дед Савва. – Мы не душегубы, всё по закону делаем. Чужого на тебя не взвалим, а за своё ответишь.

– Да я ведь ничего, – возвысил голос подсудимый, – шёл себе тихо-мирно...

– Ничего себе, тихо! – усмехнулся староста.

– Так ведь в лесу! – ляпанул чужак, словно умную вещь сказал.

– То-то и оно, что в лесу, – подтвердил дед Савва. – Хорошо хоть вины своей не скрываешь.

– Да какая моя вина?! – вскричал связанный. – Заблудился я в лесу, третий день не жрамши, не пивши иду. Тут заголосишь. Я уж и "Спасите!", кричал, и "Караул!" А вы, нет, чтобы помочь, из-за куста прыгнули и повязали. Так кто ж из нас душегуб?

Старик поморщился, но отчитал парня без гнева:

– Ты на меня голоса не повышай.

– Шумил, – ответил связанный, успокаиваясь.

– Имечко у тебя под стать характеру... И значит ты, Шумил, никакой вины за собой не чувствуешь?

– Как есть ни в чём не виноват!

– Плохо, очень плохо... Коли так, то разевай рот, сейчас тебя заткнут, а мы решать будем, как с тобой поступить.