Спокойно, тётя Клара с вами

По какому вопросу звоните. Только не говорите, что Спайр и Сирения спрятали в школе ещё одну бомбу.>

Удивился Ланарк моему звонку или нет, осталось загадкой. Отрывистый механический голос был напрочь лишён интонаций и каких-либо эмоций, кроме пугающего равнодушия.

— К счастью, сегодня разрушений в их планах не значится. Я по личному вопросу, далёкому от учебных дел, — призналась после небольшой паузы. Разговаривать с собеседником через куклу очень непривычно. Вот интересно, с его стороны тоже кукла или какое-то другое приспособление?

<Весь внимание.

— Хотела спросить: в Сиреноле есть общественный транспорт или извозчик по вызову? Понадобилось добраться до одного места в пригороде и, честно признаюсь, я не имею ни малейшего понятия, как это сделать.

<Что за место такое.>

— Питомник «Пушистая лапка».

<Любопытно.> — Кукла клацнула зубами. — <Давайте поступим вот как: встретимся через два часа возле часовой башни. Устроит. Я отвечу на все вопросы и даже провожу вас, куда скажете.

Заманчиво переложить часть проблем на мужские плечи, особенно такие, как у Ланарка. Вместе прогуляться, поболтать на совершенно обычные темы, избавиться от прилипчивых мыслей об Эшере с его бюрократизмом. Всего пару часов побыть обычной жительницей Сиренола, а не измученной заботами иномирянкой с ворохом проблем за спиной. Выглядит крайне привлекательно, но...

— Разве вы не должны в это время преподавать географию или заниматься воспитательной работой с учениками?

Кукла замахала руками, из-за чего по гостиной разнёсся противный ржавый скрип.

<Не беспокойтесь, эдера Клара, у меня сегодня заслуженный выходной. Вчера комиссия из столицы инспектировала школу до самой полуночи. Сунули нос во все ящики, изучили каждую бумажку, подняли личные дела даже тех учеников, кто уже выпустился. А потом были отчёты до трёх ночи. Мне будет приятно заняться чем-нибудь настолько далёким от школы, как питомник «Пушистая лапка». К тому же, вы должны мне за сокрытие бомбы.

— Денег?

<Помилуйте. Только компанию за чашечкой кофе. Вы пьёте кофе. Новомодный напиток из колоний сейчас очень популярен в столице.>

Мои молитвы услышаны — в Райме всё-таки есть кофе!

— Через два часа возле часовой башни, говорите?

<Да, ровно в одиннадцать. Рядом есть кафе «Осенняя рапсодия», подходите туда. Я угощаю.>

Закончив разговор, я нажала большую красную кнопку. Кукла снова сделала реверанс и вернулась на своё место.