Спокойно, тётя Клара с вами

— Самая интересная особенность заключена в том, что коты эти лишь наполовину принадлежат материальному миру, но она же и вредит им. К сожалению, не все люди воспринимают их как живое существо, способное на привязанность и дружбу. Для многих покупателей дворецкие с самого начала не больше чем элемент интерьера, — в интонациях эдера Патриса проскочила едва заметная печаль. — В последние годы пошла мода: чуть сделают ремонт, сразу бегут менять кота, чтобы шкурка гармонировала с мебелью, коврами и гобеленами.

Вы только не подумайте, будто я собираюсь читать вам нотации, эдера, — быстро добавил он, чтобы не спугнуть потенциальную клиентку. — Менять кота дело личное. Мало ли какие огрехи за ним числятся? Некоторые особи слишком медленно открывают двери, другие без приказа не могут закрыть окна во время дождя, третьи часто болеют...

— Я не за дворецким пришла, — поспешила успокоить управляющего. — Мне нужны два щенка эр-джера.

— Эр... что? — эдер Патрис чуть дара речи не лишился; монокль из его глаза выпал и повис на цепочке.

И ты, Брут? Неужели управляющему питомником ни разу за всю карьеру не встречались дамы, желающие именно этих собачек и никаких других? Не верю! Эксцентричных особ с лихвой хватает во всех мирах вселенной, а женщины в Сиреноле весьма боевые, если вспомнить крикливую очередь перед кабинетом Службы социальной защиты. Ещё лет десять, и они выйдут на улицы с плакатами и громкоговорителями отстаивать свои права.

Пока не посыпались глупые вопросы, я заверила эдера Патриса в том, что не ошиблась с названием породы, уверена в своём выборе на все сто, не передумаю ни через день, ни через год и готова заплатить приличную сумму прямо здесь и сейчас.

А сумма действительно оказалась приличной — четыреста аймов за одного эр-джера, настоящий грабёж средь бела дня! Ланарк подтвердил всю серьёзность моих намерений и ни словом не обмолвился, будто считает идею бредовой. Большая удача, что он вызвался меня сопроводить! Одинокой женщине управляющий вряд ли бы согласился даже просто показать собак.

Вставив монокль обратно в глазницу, Патрис одёрнул грубо сшитую кожаную куртку и провёл нас далеко вглубь питомника к вольерам с толстыми решётками.

— Вон, гляньте. Вам точно нужны именно они?

Существ, что сидели внутри клеток, назвать собаками язык не поворачивался. Мощные, мускулистые псы походили на помесь лютоволка с адской гончей и излучали заметно ощутимую ауру опасности.