Деревенский инквизитор

– Мне казалось, что подобные мудрости преподают только в тайных монастырях или великих академиях магии.

- В ваше время, может, только там и преподавали, но сейчас я заправляю деревенскими ярмарками, и к нам на огонёк часто забредают всякие странствующие мудрецы и философы, готовые на публике развязать спор на любую тему. Так я и узнал о подобных загадках с подвохом. Ах да, этот самый вопрос про боль я слышал не меньше дюжины раз, пока ни понял, что ответа на него нет и не предвидится.

- Тот случай, когда даже старик нам пригодился, - облегчённо вздохнула Энейла.

– Значит, продолжаем путь. Эй, призрачный болтун, сколько там ещё сюрпризов осталось?

- И снова эта непочтительность, - несмотря на призрачное тело, в голосе Гарамокла отчётливо слышалась обида. – Впрочем, чему я удивляюсь? Похоже, за прошедшие века общество значительно изменилось, и в моду вошли грубость и хамство. Ладно, пожалуй, могу сообщить вам, что впереди осталось всего одно испытание. Последнее, однако самое сложное.

***

- Ворота! – на этот раз первым голос подал Ринуальд.

– Здоровенные! Похоже, что мы действительно добрались до цели!

- Не спеши! – осадил друга Шечерун. – Меня смущает, что я не вижу никаких зловещих надписей, чудовищ или показушных препятствий. Зато прямо возле двери стоит довольно увесистый алтарь. А вспоминая слова нашего проводника о том, что предыдущее испытание прошло всего четыре ученика, а до финала добралось лишь двое…

- Сразу видно логику профессионального чернокнижника, - искренне обрадовался Гарамокл.

– Ещё ничего не зная, ты сразу догадался о сути главного испытания. Оно довольно простое: нужно всего лишь принести жертву на алтаре, и тогда дверь в сокровищницу откроется. Но, думаю, ты уже сам понял, что жертвоприношение должно быть кровавым, поэтому тебе и твоим спутникам надо выбрать того, кто согласится отдать свою жизнь за то, чтобы остальные смогли насладиться моими сокровищами. Ну или можно назначить жертву принудительным путём.

- Облом, - пробормотал паладин, огорчённо разведя руками.

– Боюсь, что с этой задачей мы точно не справимся, – и, бросив косой взгляд на чернокнижника, поспешил уточнить. – Или ты реально зарежешь кого-нибудь из нас во славу тёмных богов?!

- Не глупи, - недовольно прошипел Шечерун. – Я, может, и якшаюсь с демонами, но не до такой степени, чтобы перенимать их самые вредные привычки.

- Коварная ловушка, - взял слово Трулизем. – Мне доводилось сталкиваться с подобными, поэтому сразу скажу, что мы оказались в тупике.