Не будите спящих красавиц

– Не знаю, простит ли она меня, что я ее в трудную минуту оставил?

– Конечно, простит, – я для верности энергично закивала головой. – Вы такой жених, даже я завидую…вам.

Кощей как-то странно посмотрел на меня и подал знак слугам об окончании трапезы. Я встала из-за стола и поблагодарила радушного хозяина. Выпитое слегка раскачивало мою оболочку, как лодку на волнах, поэтому я выходила из помещения, держась за стеночку.

Глава 14. Богатырский конь и таинственный призрак

– Вижу я, что ослаб ты, пока сюда добирался, – Кощей поманил меня за собой, – позволь сделать тебе подарок.

Мы вернулись в тронный зал, где в отсутствие хозяина успели произвести уборку – мраморный пол влажно блестел под ногами. Властелин на цыпочках двинулся к железному креслу, обошел его сзади и вытащил на видное место деревянный сундук с окованными углами, запертый на три замка. Сняв с шеи связку ключей на длинном кожаном ремешке, Кощей привычно отпер замки и откинул крышку. Я подошла ближе. Полцарства я, конечно, не унесу, зато мешочек серебра или даже золота, вполне.

Однако, то, что лежало внутри, никакого отношения к драгоценным металлам не имело. Сундук доверху был набит глиняными свистульками в виде лошадок. Каждая фигурка, единственная в своем роде, отличалась от соседок, как формой, так и техникой росписи. Гжель здесь соседствовала с хохломой и жостовским цветочным узором.

– Вот, – Кощей ладонью указал на игрушки, – выбирай коня богатырского. Любого отдам, какой понравится.

Так, значит «богатырский конь» всего лишь сувенир. Я немножко разочаровалась. Не то, чтобы я хотела настоящего скакуна, просто подарок мог быть и посолидней.

– Бери свисток, на котором уздечка и седло нарисованы, – предупредил меня Внутренний Голос.

Мысленно, я отмахнулась от советчика, но взяла черную фигурку в красно-золотых узорах, оседланную по всем правилам.

Бессмертный одобрительно кивнул и закрыл сундук. Я поднесла свисток ко рту, намереваясь проверить его на музыкальность, однако хозяин меня остановил.

– Только, не здесь, – он указал на мокрый пол, – еще полы не высохли.

Я не увидела связи, но перечить не стала. Выразила признательность за подарок и убрала его в карман.

Ковер-самолет опустился у подножия горы, там же, где подобрал нас несколькими часами ранее. Махнув на прощание детине, я двинулась в обратный путь.

Полдень давно миновал, и солнце повисло почти над Дремучим лесом, слепя глаза.