Не дареный подарок. Кася

— Спасибо за основной курс лекций по неестествознанию, но это не объясняет их исчезновения. До спячки еще два месяца.

— Но икра-то уже есть! — У меня просто не укладывалось в голове, как можно не знать настолько элементарных вещей. — А арские духи, это они только на словах духи, на деле очень даже материальная нечисть, которая не прочь полакомиться икрой. Для людей жабья икра, конечно, ядовита, но арсы ее за деликатес почитают.

— Что?

Мне не верили. Просто нагло не верили прямо в морду.

— Года три назад зима была особенно холодная и голодная, я вблизи от одной арской стаи жила.

Они зимой перед праздником ночи решили икры поискать. Ну и я с ними. Жабью нору нашли рядом с замерзшим озером. Кладка была еще целая. Вылупиться успело с сотню головастиков, не больше.

— И что?

Это спросила сова. Хищница даже перья чистить перестала, с любопытством поглядывая на меня. Единственное, что радовало — интерес этот был не гастрономическим.

— И ничего. Гадость редкостная эта икра. Соленая, на языке лопается, а если съесть почти созревшую икринку.

.. — Меня ощутимо передернуло. — А арсам ничего. Ели так, словно их десять лет не кормили. Даже мальков слопали.

— Очень интересно. — Директор откинулся на спинку кресла. На меня смотрели без былой снисходительности. — Никогда раньше о подобном не слышал.

Он о чем-то размышлял, пригвоздив меня к месту задумчивым взглядом, а я себя предательницей почувствовала. Растрепала чужой секрет, балаболка ушастая.

Директор уже собирался задать какой-то вопрос, вероятнее всего, очень неприятный, но посмотрел на Илиса, продолжавшего меня наглаживать, и спросил совсем не то, что хотел:

— И как много ты знаешь того, о чем нам не известно?

— Трудно сказать, — аккуратно ответила я, боясь сболтнуть лишнего.

— Понятия не имею, что вы знаете.

— Логично, — согласился он, помассировав переносицу. Широкая директорская ладонь была плотно перемотана, напоминая о моих ночных геройских подвигах.

— Ты ведь не из-за пропавших жаб меня позвал? — Прекратив меня гладить, Илис непреклонно заявил: — Избавляться от нее я не стану.

Возможно, мне досталась не самая сильная нечисть, но...

— Я этого не прошу, — перебил хозяина директор. — Признаюсь, вчера я не стал бы тебя даже слушать, но после ночного столкновения несколько изменил свое мнение. Сейчас же убедился, что она может оказаться полезной.

— Рагра останется моей нечистью?

— Она останется в академии, — уклончиво подтвердил директор.