Кусочек желания

Расслабившийся Басс на первой же совместной гулянке сочинил целую балладу о приключениях отряда, которую стал распевать каждый вечер по несколько раз. Стихи баллады не отличались особым качеством, а исполнение было так просто отвратительным, но всем очень нравилось.

   Веселье продолжалось пять дней. А на шестой Хафейн всё-таки разрубил самогонную установку. Сам он потом оправдывался, что в темноте принял агрегат за демона, поскольку тот странно пыхтел и выпускал язычки пламени (Басс не до конца закрыл задвижку печки), но всё равно пустыннику не поверили, и никто не разговаривал с ним целые сутки, от чего тот очень страдал.

   Гном, собрав всё, что уцелело, пообещал, что сделает ещё один самогонный аппарат. Однако время расслаблений уже истекло, потому что отряд подошёл к горам.

   ***

   Торлес с несчастным видом повернулся к товарищам и безнадёжно покачал головой. Все уговоры оказались бесполезны, старейшина деревни с завидным упрямством отказывался выделять проводника.

   - У нас празднества в честь нашего покровителя, бога Малая, - твердил он. - В течение следующих двух недель все жители обязаны справлять торжество и не имеют права делать работу, которая не связана с проведением праздника, иначе Малай сочтёт это большим грехом и может разгневаться.

   - А если мы пожертвуем вашему богу немного золота, может, он простит этот грех? - осторожно поинтересовалась Арледа.

   - Ха! Что нам ваше золото! Сюда раз в год приезжают купцы, которых интересует вовсе не золото, а слоновая кость, которую мы собираем.

   - А это правда, что старой дороги через перевал больше нет? - подала голос Верениен.

   - Нет, и давно. Там теперь сплошные каменные завалы. Имеются, конечно, несколько обходных троп, - староста почесал лысеющую макушку. - Но они забираются высоко в горы, и без опытного проводника по ним не пройти, а никто из нашей деревни сопровождать вас сейчас не станет.

   Все задумчиво переглянулись. Хоббит, улыбнувшись, достал свой посох, а гном погладил рукой топор. Урлог, заметив эти телодвижения, недовольно нахмурился.

   - Не надо, - сурово шепнул эльф. - Я не хотеть драться со всей деревней.

   - Согласен, - тихо произнёс Хафейн. - Если попытаемся угрожать этим ребятам, они, скорей всего, не испугаются и сами начнут драку.