Кусочек желания

   - Он в ту же секунду упал, поэтому я его не достала! Да и ты сама, между прочим, в него не попала! - вспылила Верениен.

   - Зато я попала в твою стрелу и не теряла поклажу, которую мне не придётся теперь разыскивать.

   - Девочки, пожалуйста, перестаньте, - тяжело вздохнул Торлес. - Ну, что мне сделать, чтобы вы не ругались?.. Точно больше не будете?.. Ну, конечно же, я вам верю, дорогие мои. В общем, я сам отыщу мулов, всё равно далеко убежать они не могли. Главное, чтобы их кто-нибудь раньше нас не нашёл.

  

   ***

  

   Дракон практически сразу обнаружил пропавших мулов в ближайших зарослях низких деревьев. К счастью, новых хозяев у животных за это время не появилось, и отряд в полном составе двинулся навстречу подвигам. Избитый рыцарь показал тропу, отходящую от дороги, и, пойдя по ней, компания вскоре оказалась в нужном месте. Полянка действительно очень удачно подходила для отдыха: лёгкий ветерок покачивал густую траву под ногами, а над головами приятно шуршали темно-зелёные листья акаций и мимоз.

Гном, осмотревшись по сторонам, довольно вдохнул полной грудью и с наслаждением произнёс:

   - При виде такой красоты, мне хочется писать стихи!

   - Вы - поэт? - осведомился стоящий рядом дракон.

   - Бард! - с гордостью ответил Басс. - Единственный в мире гномий бард.

   - Это действительно примечательное знакомство, - в знак уважения кивнул Торлес. - Но, боюсь, сейчас время, не подходящее для песен, ибо наш остроухий друг что-то нашёл.

   Урлог действительно практически сразу же наткнулся на искомый след. Для профессионального следопыта это было не сложно, тем более что след представлял собой натоптанную тропку, уходящую вглубь зарослей. Похоже, разбойники, уверенные в своей безнаказанности, даже и не подумали маскировать убежище.

   - Вперёд! - лаконично произнёс варвар, и соратники, привязав мулов к первому попавшемуся дереву, тут же устремились за ним.

Арледе пришлось ненадолго задержаться, чтобы наложить на мулов защитное заклинание, отводящее глаза потенциальным похитителям, и, закончив своё дело, волшебница побежала за остальными.

   Тропинка изрядно петляла. Выйдя из рощицы, она устремилась в овраг, потом поднялась на равнину с высокой травой, полностью скрывавшей хоббита и гнома, а затем опять направилась в редколесье, где путешественники и обнаружили тех, кого искали.