Немного о пограничниках, котах и портянках

- Возможно, у него просто аллергия на валериану?

- А так бывает?! - простодушно удивился Ивар, округлив голубые глаза.

Я только кивнул и двинулся дальше.

- А чего он тогда не сказал?! - Ивар легко меня нагнал. И, надо заметить, теперь он шагал куда бодрее.

- Мало ли, - я на ходу пожал плечами. - Может, постеснялся. У вас ведь, военных, признавать слабости стыдно.

Ивар хмыкнул, помолчал.

- Господин старший лейтенант, разрешите спросить? - не выдержал он, вытягивая руки по швам. На ходу это получалось не очень, но он старался.

- Ивар, сколько раз я тебе говорил, не нужно каждый раз переспрашивать, - досадливо поморщился я.

От военных формальностей за последние месяцы у меня уже сводило скулы.

- Ну, так как же? - простодушно удивился Ивар. - Вы же мой командир!

Оставалось только вздохнуть и махнуть рукой.

- Ладно, спрашивай уже.

- А... - Ивар помялся, задумчиво рассматривая брусчатку. Глубоко вздохнул и выпалил: - Почему вы все время говорите, мол, "вы - военные". А вы? Ну, то есть, как не о себе.

Мальчишка совсем сбился и замолчал.

- Ивар, когда ты научишься внятно высказывать свои мысли? Хоть бы почитал те книги, которые я тебе дал.

- Они нудные, - насупившись, буркнул Ивар. - Но вы ж ведь поняли, что я сказал?

- Понял, - снова вздохнул я, отворяя дверь.

Зашел, обвел взглядом аккуратные пучки трав, перевязанные бечевкой. Пузырьки, склянки, булькающая в углу бутыль с самодельным вином... И понял, что все это уже давно стало родным и привычным. Отдернул занавеску на окне и слепо уставился на маленький дворик, украшенный розами и разноцветными иваровыми портянками.

Ивар не пытался нарушить молчание, только переминался с ноги на ногу у входа - сапоги поскрипывали при каждом движении.

- Видишь ли, я никогда не желал стать военным, - заговорил я негромко. - Но отмеченных богиней целителей мало. - Я потер шрам на запястье и закончил с иронией: - Его всемилостивейшее величество полагает, что в преддверии войны можно не спрашивать согласия работать на него.

Ивар даже подавился воздухом.

- Значит... вас... забрили? - выдавил он сквозь кашель.

- Именно, - невесело усмехнулся я. - Как рекрута. Впрочем, жалеть бессмысленно.

Ветерок за окном играл портянками, как воздушным змеем - то надувал парусом, то заставлял жалко подрагивать, то почти срывал с привязи.