Немного о пограничниках, котах и портянках

– Разве что подземный ход обвалился.

- Сам? – Ивар задал вопрос, который проглотили остальные. Уж слишком удачный поворот событий.

- А может, это стена? – похолодев, спросил я. – Или сторожевые башни...

Военные дружно, как по команде, положили руки на оружие.

Смутно знакомое шипение заставило меня подпрыгнуть и обернуться.

- Здравс-с-ствуй, Ривен! – приветливо прошипел гигантский змей, появившийся будто из-под земли.

Я кашлянул, пытаясь совладать с голосом.

- Здравствуй, Полоз.

- Я приш-ш-шел вернуть тебе долг, - сообщил змей просто. - Я обруш-ш-шил лаз-з-з. Ты доволен?

- Да, - я сглотнул и стиснул зачесавшееся запястье. По ногам словно мазнуло сквозняком – почувствовав мое волнение, явился фамилиар. – Спасибо, Полоз!

- Бывай, ч-ч-человек.

Показалось мне, или змей ухмыльнулся?

Мгновение – и словно не было ничего.

- Что это было? – просипел капитан Нед, в чьих вытаращенных глазах прямо-таки читалось желание немедленно выпить.

- Полоз! – тоном опытного учителя объяснил Ивар прежде, чем я успел открыть рот. – Змеиный царевич. Ему подвластна земная твердь и все ее сокровища!

- А что он там говорил о долге? – не отставал капитан.

- Военная тайна! – хором ответили Ивар и Айрин. Переглянулись – и улыбнулись друг другу.

А я спрятал ухмылку, наблюдая, как лицо капитана Неда наливается знакомой краснотой.

- Так. – Негромкий ровный голос генерала заставил всех замолчать. – Капитан! Немедленно отправьте людей охранять вот эту точку, - узловатый палец ткнул в ткань, на которой обозначался выход из туннеля. – Лишним не будет.

- Слушаюсь! – бравый капитан, вытаращив глаза, вытянулся во фрунт и, громко топая сапогами, ринулся исполнять приказ.

- Остальным предлагаю подумать, как выкурить остающихся в форте ендонов.

Вопрос не праздный: попробуй, найди забившихся по щелям и подвалам крошечных человечков!

- Ну-у-у, - протянул Ивар, задрав голову, словно интересовался проплывающими по небу облачками, - говорят, чтобы избавиться от домовых, нужно завести козу или козла...

Я тряхнул головой, отгоняя видение огромного козлиного стада, рассредоточенного по форту... и усмехнулся.

Что ж, это будет весело!..