Ключ Арселиона. Пленник судьбы

– Да и не надо оно тебе. Меньше знаешь, крепче спишь.

– А чё ж Вы тогда меня учите? – хитро прищурился Брант, улыбаясь. – Коли от больших знаний и сон здоровый пропадает? Небось ещё и морщины с сединой появляются.

– А ну, брысь! – в очередной раз подловивший Сониана на противоречии ученик захохотал и ловко увернулся от брошенной в него размагиченной заколки…

Наутро маг и его ученик поднялись очень рано. Им предстоял непростой день.

В деревне они появились засветло, но никто уже не спал. Жизнь кипела вовсю. Пастух гнал немногочисленное разномастное стадо на выпас.

Одни женщины несли огромные тюки с бельём на реку. Другие кормили птицу. Почти все мужики уже разошлись, кто на рыбалку, кто на охоту, кто за дровами в лес. Три девушки замешивали тесто для пирогов прямо на деревенской площади. Ловко взбивая упругую массу в большой деревянной кадушке, они весело переговаривались, так синхронно меняясь местами, будто танцевали какой-то загадочный, отлично отрепетированный танец.

На гостей почти не обращали внимания, и они без препятствий добрались до дома старейшины.

Тот их уже ждал. Накрытый стол приглашал к завтраку, но маг трапезничать отказался:

– Не время сейчас брюхо набивать, – Сониан огладил длинную бороду и покачал головой. – Недобрые вести я тебе принёс.

– Так и знал, – всплеснул руками Юджин. – Нашли-таки зловредство гадкое?

– Нашли, мой друг, нашли, – вздохнул маг и ободряюще похлопал старейшину по плечу. – Но не волнуйся. Не то это колдовство, с которым нельзя справиться. Расскажи ты мне подробненько, да в деталях всё, что происходило в вашей деревне с момента появления здесь пришлых горцев.

Уговаривать старейшину не пришлось. Усевшись вместе с гостем на крыльце, он принялся в красках расписывать последнюю неделю.

Ничего нового маг в целом не услышал. Всё то же самое, только менее эмоционально, ему уже рассказал ученик.

Неделю назад в деревне появились пятеро горцев. Четверо были людьми, а один – гномом. Направлялись они к Красным горам, добывать самоцветы. Шахты там были истощённые, давно заброшенные, и работали в них только совсем обедневшие горняки, да ещё авантюристы, верящие в удачу.

Бывали случаи, когда в таких вот заброшенных рудниках вдруг открывалась богатая жила. Наличие гнома в партии сильно повышало шансы добыть что-то по-настоящему ценное, поэтому в таком союзе не было ничего странного или необычного.

Через несколько дней после горняков появился торговец. Редкий в этих краях посетитель привёз немало нужных женщинам товаров.