Книжный Стример

— Дорогой приключений?

— Дорогой приключений!

— Тогда пошли, — вздохнула Руби и согласно кивнула. Малявка на это лишь довольно ухмыльнулась.

И они пошли вперёд, плутая по извилистым ходам этого бескрайнего подземелья. Разговорившись с мелкой, Руби стало понятно, что с ней можно иметь дело, несмотря на то, что та всегда говорила то, что думала, а про чувство такта не имела абсолютно никакого представления. За время пути она узнала, что та является одной из дочерей главной ветви семьи Ко, о политике семей, о договорных браках, о траве, о люминогрибе, о культивации.

Да что там говорить, даже о том, какой прыщ вскочил у соседского мальчишки на носу. Давно Руби не встречала того, кто говорил бы больше неё.

Тем временем канализация уже давно осталась позади, но в воздухе всё ещё стоял густой запах гнили и сырости, словно тяжелый туман, прилипший к каждой поверхности. Пол был неровным и коварным, грозящим при каждом шаге подвернуть лодыжки.

Стены были покрыты мхом и слизью, их грубая каменная фактура потемнела от постоянной влаги.

Они представляли собой переплетение древней каменной кладки и природных образований. В некоторых местах на камне были высечены гротескные лица и фигуры, искаженные временем и небрежностью. На потолке камень остался нетронутым, его зазубренные края и выступы образовывали острые сталактиты, грозящих в любой момент сорваться на голову любопытному путнику.

Единственный свет исходил от мерцающих факелов, вмонтированных в стены через неравные промежутки, и отбрасывал жуткие тени, которые, казалось, извивались и вращались в пространстве пещеры.

Их пламя плясало и трепетало, создавая тошнотворное желтое свечение, мало способное разогнать темноту. Дым от факелов висел в воздухе, щипал глаза и мешал дышать.

По мере продвижения вглубь пещеры звук капающей со сталактитов свода воды становился все громче, отражаясь от стен и создавая дезориентирующую какофонию. Невозможно было определить, откуда идет звук и как далеко он находится. Воздух был наполнен постоянным, сводящим с ума стуком капель по камню, словно тысяча маленьких барабанщиков отбивали медленный ритм, который, казалось, будет длиться вечно.

Время от времени легкий ветерок шевелил воздух, принося с собой отдаленные звуки разбегающихся существ и слабый шорох неизвестных предметов, движущихся в темноте. В воздухе витал затхлый запах разложения и сырости, напоминающий о том, что это место не предназначено для обитания людей.

По мере продвижения вглубь стены стали меняться.