Из Товарда в Ленциг

— Понимает король, что де Крауда нельзя отпускать. 

— Это ещё почему? — удивился Фадагас. — Пущай валит на все четыре стороны! Мало что ли голов под Лир-а-Тигом сложили? Его силы разбиты, а союзники рассеяны по всему югу. Чего он теперь может без своих-то армий? А так Корона заберёт все его земли и наделы, отдаст тому, кто поумнее. Хотя бы тебе!

— Армии продаются и покупаются, мой друг, — покачал головой Алинтан. — Были бы деньги. А денег у де Краудов всегда имелось в достатке. Ты же сам когда-то был наёмником, знаешь, как оно бывает.

          Фадагас, догладывая куриную ножку, кивнул. 

— Ладно, и не таких били, — отсалютовал солдат герцогу. — Выпьем во здравие Короля да на погибель Палачу! 

— Бить-то били, — произнёс Алинтан, салютуя в ответ, — Вот только, одно дело в чистом поле бить, а другое — лезть на стены неприступной крепости. 

— Да не дрейфьте вы, ваше сиятельство. Не вам же лезть придётся.

— Не скажи. Король прикажет лезть — полезем. Да ещё и с песней на устах, если на то будет воля королевская. 

*** 

— Отец! Прибыли вести с юга. Лорд де Крауд вместе с остатками армии засел в Бартуне, крепость окружена людьми Короны, а Кинвальд с войском уже вышел из Лир-а-Тига. Отец, ты меня слышишь? 

          Лорд Финар гон Тайлон молчал. Его младший сын Вартэк приблизился и увидел, что в глазах родителя плескалась пустота.

— Отец, — угрюмо произнёс Вартэк. — Если мы им не поможем, Бартун падёт. Вместе со всеми, кто сейчас находится в крепости. 

— Кинвальд, — просипел в ответ Финар. — Победил. После того, как де Краудов казнят за измену, мы будем следующими. Король пойдёт на нас. 

— Вот именно! Посему мы просто обязаны помочь Гарраку! Вели созывать знамёна, выступим на рассвете. 

          Седеющий, одутловатый и за долгие годы спокойствия наевший пузо Финар сейчас не был похож на титулованную особу знатного рода.

— Мы не принимали прямого участия в бунте Гаррака, — тихо начал свою речь Финар. — Кинвальду не будет на руку очередной приступ, он уже потерял много людей. Нас простят и помилуют. Заберут часть земель, как плату за измену, но это ведь не страшно. Главное — животы сохраним.